SpaceX повідомляє, що успішно провела випробування ракети-носія для свого наступного запуску Starship, хоча до старту можуть залишитися ще тижні.
SpaceX 25 серпня запустила двигуни Raptor у надважкому ракетному розгінному блоці Super Heavy під назвою Booster 9 під час випробування статичним вогнем на своєму полігоні Starbase у Бока-Чіка, штат Техас. SpaceX заявила, що провела «повну тривалість» стрільби, яка тривала близько п’яти-шести секунд.
Пізніше SpaceX заявила, що всі 33 двигуни успішно запрацювали, хоча два вимкнулися передчасно. Компанія не повідомила, чи ця продуктивність була достатньою для продовження спроби запуску. Але вона була кращою, ніж попередній тест того самого ракетного-носія 6 серпня. Той тест закінчився раніше, після того, як двигуни запрацювали менше трьох секунд, з чотирма Рапторами, які передчасно вимкнулися.
Якщо SpaceX буде задоволена результатами випробувань, це, ймовірно, один з останніх технічних етапів перед тим, як компанія буде готова до другого інтегрованого запуску Starship / Super Heavy. Перший, 20 квітня, не вдався — через чотири хвилини після зльоту кілька двигунів Raptor у розгінному двигуні Super Heavy вимкнулися, а транспортний засіб пізніше втратив контроль і впав.
Однак SpaceX все одно потрібно буде отримати схвалення Федерального авіаційного управління на запуск, який включає в себе зміни оригінальної ліцензії на запуск Starship/Super Heavy. Раніше цього місяця SpaceX надіслала FAA звіт про збій 20 квітня, але агентство ще має затвердити його та оцінити, чи внесла SpaceX необхідні зміни, перш ніж затверджувати переглянуту ліцензію. Федеральне авіаційне управління США (FAA) не назвало терміни цього процесу, але спостерігачі галузі вважають, що це може тривати кілька тижнів.
SpaceX вже внесла кілька змін в ракету-носій і майданчик на основі досвіду квітневого запуску. На майданчику тепер є система зливу води, розроблена для запобігання пошкодженням, завданих вогняним шлейфом Raptor, у процесі якого пісок і сміття розлітаються на 10 кілометрів від місця запуску. Ця дренчерна система була використана в двох нещодавніх випробуваннях із статичним вогнем, проте її ефективність не можна буде повністю оцінити до запуску, оскільки під час останніх випробувань двигуни не запускали повну тягу.
Як вже повідомлялося, розгінний блок тепер має міжступеневе кільце зверху з вентиляційними отворами. Це розроблено для включення двигунів верхнього ступеня Starship поки вони все ще приєднані до надважкого прискорювача. За словами Ілона Маска, може покращити продуктивність транспортного засобу додатково на 10%.
Раніше, у червні, Маск заявив, що компанія внесла «більше тисячі» інших змін в транспортний засіб, які дали йому більше впевненості в тому, що наступний запуск буде успішним. «Я думаю, що ймовірність наступного успішного польоту, виходу на орбіту, набагато вища, ніж попереднього. Можливо, це близько 60%», — сказав він.
