Запуск амбітної астрофізичної місії NASA SPHEREx, розробленої для створення карти неба у ближньому інфрачервоному діапазоні, залишається запланованим на квітень 2025 року. Команда інженерів NASA та німецька компанія AstroFein доклали максимум зусиль для усунення несправностей реактивних коліс космічного апарата, які використовуються для точного управління орієнтацією апарата в космосі.
На засіданні Комітету з астрономії та астрофізики Ради з космічних досліджень Національної академії наук, що відбулося 8 листопада, Марк Клемпін, директор відділу астрофізики NASA, повідомив, що усунення технічних недоліків вимагало повернення реактивних коліс виробнику — компанії AstroFein у Берліні. AstroFein внесла зміни до апаратного та програмного забезпечення компонентів, після чого колеса успішно пройшли повторне тестування на апараті SPHEREx.
NASA провело тривале тестування коліс, перевіряючи їхню працездатність в умовах, наближених до реальних. Завдяки цьому підходу місія залишилася в рамках бюджетних обмежень, покриваючи витрати з проектних резервів NASA.
Ця технічна проблема могла також торкнутися ще двох місій NASA: геокоронарної обсерваторії Carruthers і метеоспутника NOAA L-1, запланованих до запуску у 2025 році на ракеті SpaceX Falcon 9.
Згідно із заявою Клемпіна, окремий запуск SPHEREx відбудеться у квітні 2025 року з бази космічних сил Ванденберг на ракеті Falcon 9, разом з апаратом NASA Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere (PUNCH), який буде додатковим корисним навантаженням.
Про місію SPHEREx
SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer) був обраний NASA у 2019 році в рамках дослідницької програми середнього класу MIDEX з бюджетом до 242 мільйонів доларів. Спочатку запуск було заплановано на 2023 рік, але його перенесли через проблеми, пов'язані з пандемією та технічними випробуваннями. У 2021 році NASA обрало SpaceX для запуску SPHEREx, і з того часу місія успішно пройшла безліч випробувань та доопрацювань.
SPHEREx оснащений унікальною системою концентричних конусів для екранування оптики, що дозволяє охолоджувати прилади до температур, необхідних для спостережень у ближньому інфрачервоному діапазоні. Це охолодження важливе для отримання точних даних та запобігання інтерференції. У ході місії SPHEREx складатиме карту неба, аналізуючи процеси утворення галактик і еволюцію Всесвіту.
