Китай планує створити багаторазову надважку ракету Long March 9 (Чанчжен-9), яка використовуватиметься для запуску об'єктів інфраструктури та польотів у далекий космос.
У рамках національного дня космонавтики були представлені доповіді, які говорять про те, що плани створення ракети Long March 9 включають розробку повністю багаторазової версії. Китай має намір провести перші польоти цієї триступеневої ракети у 2033 році. Вона буде оснащена метановими двигунами повного циклу на першому ступені, які дозволять вивести 50 тонн на навколомісячну орбіту або 35 тонн при поверненні та відновленні першого ступеня.
Китайська академія технологій ракет-носіїв (CALT) розробляє ракету, яка матиме початкову версію з довжиною 114 метрів, масою при зльоті 4 400 тонн і тягою 6 100 тонн. Після цього буде створено двоступінчастий варіант, який зможе виводити на низьку навколоземну орбіту (НГО) 150 тонн корисного навантаження або 100 тонн під час посадки першого ступеня. Зрештою, планується створити повністю багаторазовий варіант, який зможе виводити на НГО 80 тонн. Очікується, що перший політ цієї ракети відбудеться у 2040-х роках. Крім того, інженери CALT опублікували попередній аналіз першого запуску Starship компанії SpaceX, який закінчився припиненням польоту за кілька хвилин, лише за кілька днів після презентації планів на розробку ракети Long March 9.
Задуманий раніше проект китайської ракети «Чанчжен-9» передбачав створення класичної одноразової версії із використанням гасово-рідкокисневих двигунів потужністю 500 тонн, запуск якої планувався у 2028-2030 роках. Однак за останні кілька років проект зазнав змін, і від початкової ідеї створення традиційної ракети на гасі діаметром 10 метрів з чотирма прискорювачами діаметром 5 метрів, представленої на початку 2010-х років, він еволюціонував до версій з однією центральною частиною, що працює на гасі чи метані, та багаторазових варіантів.
Китай розробляє нову ракету-носій, яка матиме дво- та триступінчасті варіанти та працюватиме на метано-кисневому паливі. Кінцевою метою є створення повністю багаторазової версії, аналогічної Starship компанії SpaceX, до 2040 року. Раніше планувалося використовувати класичну одноразову ракету Long March 9 на гасово-кисневих двигунах, але цей проект було скасовано на користь нової концепції. Затримки розробки можуть вплинути на запланований проект Міжнародної місячної дослідницької станції (ILRS). Крім того, Китай також працює над ракетою Long March 10, яка може відправити екіпаж на Місяць до кінця десятиліття.
Справді, багаторазові ракети, які можна використовувати багаторазово, можуть знизити витрати на запуск у космос і значно збільшити економічну ефективність космічних програм. Однак розробка таких ракет потребує вирішення цілої низки технічних та інженерних проблем, таких як створення технологій для багаторазового використання, підвищення надійності та безпеки польотів, а також визначення оптимальної експлуатаційної стратегії. Крім того, розробка багаторазових ракет потребує значних фінансових вкладень, що є однією з основних проблем, яку необхідно вирішити.
