Запуск ракети-носія Аріан 6 заплановано на 9 липня 2024 року. Час старту — з 15:00 до 19:00 за місцевим часом на європейському космодромі у Французькій Гвіані (з 21:00 9 липня до — 01:00 10 липня за київським часом).
Для Європи це важливий момент, оскільки нова ракета може забезпечити гарантований автономний доступ у космос — і всі пов'язані з цим наукові дослідження, спостереження Землі, розвиток технологій і комерційні можливості.
Запуск транслюватиметься в прямому ефірі на ESAWebTV, починаючи за півгодини до старту. Трансляція ведеться англійською мовою з коментарями Кеті Гасвелл та інженера-архітектора пускової системи ESA Ariane 6 Тіни Бюхнер да Коста.
Перший політ Ariane 6 складатиметься з трьох етапів, кожен з яких продемонструє різні можливості новітньої європейської важкої ракети.
Етап 1: Від землі до орбіти
Перша фаза польоту Ariane 6 — події з першої по п'яту на інфографіці вище — виведе ракету із Землі в космос. Тяга забезпечуватиметься двигуном основного ступеня Vulcain 2.1, а також силою двох потужних прискорювачів P120C. Фаза 1 передбачає відокремлення основного ступеня від розгінного блоку і перший запуск двигуна Vinci розгінного блоку, який виведе ракету та її пасажирів на еліптичну орбіту висотою 300 на 700 км над Землею.
Двигун Vinci працюватиме приблизно до 18 хвилин після старту, після чого Ariane 6 продемонструє, що вона може відповідати типовому профілю польоту своєї попередниці, версії Ariane 5 ECA.
Етап 2: повторне увімкнення верхнього ступеня і виведення супутників
На наступному етапі (події з шостої по дев'яту) буде випробувана новітня функція Ariane 6: повторний запуск верхнього ступеня. Під час фази 2 двигун Vinci вперше запуститься, змінивши орбіту Ariane 6 з еліптичної на кругову орбіту за 580 км від поверхні Землі.
Запуск двигуна в умовах невагомості може здатися не таким вже й складним, але оскільки паливо вільно плаває всередині баків, це не так просто, як можна подумати. Тут допоможе допоміжна рухова установка (APU), що забезпечує невелику, але стабільну тягу, щоб паливо в баках Vinci осіло, і він зміг знову запалитися.
За першим повторним запалюванням піде виведення перших трьох супутників Ariane 6: OOV-Cube, Curium One і Robusta-3A, а також активація двох бортових експериментів — YPSat і Peregrinus.
За кілька секунд буде розгорнуто другу партію супутників: 3Cat-4, ISTSat і GRBBeta, а також увімкнено два останні експерименти — SIDLOC і Parisat. Третя команда відділення виведе на орбіту супутники CURIE і Replicator.
На цьому етапі Ariane 6 виконає свою роботу, знову запустить розгінний ступінь, розгорне вісім супутників і активує всі бортові експерименти.
Фаза 3: технічні демонстрації, сходження з орбіти і відділення капсули
На заключному етапі першого польоту Ariane 6 (події з 9 по 12, описані вище) кріогенний розгінний блок буде ще більше навантажений і підтвердить свою здатність дійсно працювати в умовах мікрогравітації.
Останній поштовх для розгінного блоку вимагатиме від нього повторного запалювання після найтривалішого періоду перебування в космосі, що призведе до початку керованого сходження з орбіти через атмосферу Землі над "точкою NEMO" в південній частині Тихого океану.
Миттю пізніше дві капсули, що перебувають на борту, відокремляться від розгінного блоку і почнуть спуск на Землю з метою пережити вогняне входження в нашу атмосферу.
Перед тим як згоріти в атмосфері, буде відправлена остання команда на пасивацію розгінного блоку — видалення енергії з борту, щоб запобігти можливим вибухам, що є ще одним важливим кроком для забезпечення стійкості. Ariane 6 була спроектована з урахуванням цієї можливості — щоб розгінний блок не затримувався в космосі у вигляді космічного сміття.
Щоб побачити всі ці моменти та багато іншого, включно з інтерв'ю з ключовими учасниками розроблення ракети, дізнатися про її захопливе та різноманітне корисне навантаження, а також про те, що означає цей момент, дивіться пряму трансляцію запуску на ESAWebTV і на Youtube.
