Дата запуску місії Artemis 2, призначена на вересень 2025 року, є «реалістичною датою», сказав Адміністратор NASA Білл Нельсон, незважаючи на тривалу роботу над теплозахисним екраном корабля Orion та інші технічні питання. Нельсон підкреслив, однак, що «ми не полетимо, поки він не буде готовий».
За ним у вересні 2026 року відбудеться місія Artemis 3, перша посадка з екіпажем. Як заявив Нельсон, порівняно з програмою Apollo, Artemis 3 являє собою комбінацію Apollo-9, -10 і -11». «Це складне завдання, і якщо ми приземлимося, то це залежатиме від того, наскільки SpaceX підготує свій посадковий модуль».
Нельсон сказав, що компанія SpaceX «досягла всіх поставлених цілей» у розробці місячної версії апарату Starship, який буде використовуватися під час Artemis 3. Однак представники агентства публічно ставили під сумнів здатність SpaceX підготувати посадковий апарат Starship вчасно і припустили, що NASA може змінити місію Artemis 3, якщо Starship відставатиме від графіка. Нещодавно з'явилися повідомлення про те, що NASA вивчає варіанти місії Artemis 3, які не передбачають висадку на Місяць в екіпажі.
«Ми принципово націлені на те, щоб Artemis 3 була місією повернення людини на Місяць», — сказав Майк Сарафін, керівник місії NASA Artemis 3, відповідаючи на запитання про можливі альтернативні профілі місії.
Але також він визнав, що агентство працює і над альтернативними концепціями. «Якщо у нас виникнуть проблеми, ми можемо вибрати інший варіант», — сказав він. Ми проводимо внутрішні навчання «що-якщо», але він не розкрив, що може послужити поштовхом до відхилення від маршруту і які альтернативні варіанти будуть детально описані.
Сарафін заявив, що NASA уважно стежить за «серією випробувань» Starship, включно із запланованим на наступний рік, щоб продемонструвати передавання палива між двома апаратами Starship — ключову технологію, необхідну для дозаправлення місячного корабля Starship. «Якщо будь-які з них покажуть незадовільні результати», — сказав він про ці випробування, — «ми обов'язково витратимо більше часу».
