Гелікоптер NASA Ingenuity Mars 23 листопада здійснив «короткий, але значний» політ, який тривав лише 18 секунд — на 13 секунд коротше, ніж його дебютний політ на червоній планеті у квітні 2021 року. Незважаючи на короткий характер польоту, результат короткого зависання лише на 16 футів від землі – це успішна перевірка двох нових та важливих можливостей вертольоту: уникнення небезпеки під час посадки та використання цифрових карт висоти для допомоги в навігації.
«Ingenuity був розроблений як демонстрація технології та призначений для роботи на Марсі на рівній гладкій місцевості», — пояснив Джошуа Андерсон з Лабораторії реактивного руху NASA (JPL), яка курує місію, у дописі про останній політ літака.
Член команди JPL сказав, що поки Ingenuity продовжував дослідження кратера Джезеро разом із марсоходом NASA Perseverance, обидва апарати стикалися з дедалі складнішою місцевістю, ніж очікувала команда.
Нове програмне забезпечення для уникнення небезпеки дозволяє гелікоптеру використовувати направлену вниз навігаційну камеру для визначення найбезпечнішого видимого місця приземлення, дозволяючи йому безпечно приземлятися серед кам’янистої місцевості. «Під час попередніх польотів пілотам Ingenuity потрібно було знайти місця для посадки, вільні від каміння чи інших перешкод, які потенційно могли пошкодити транспортний засіб під час приземлення», — сказав Андерсон. «Кратер Джезеро — це скелясте місце, тому важко було знайти безпечні «аеродроми».
Цифрові карти висоти також допоможуть усунути проблему, коли горбиста місцевість викликає проблеми з поворотом вертольота, оскільки його навігаційне програмне забезпечення було розроблено лише для роботи на рівнинній місцевості. «Це нове оновлення програмного забезпечення виправляє це припущення про рівну поверхню, використовуючи цифрові карти висоти кратера Єзеро, щоб допомогти навігаційному програмному забезпеченню розрізняти зміни рельєфу та рух транспортних засобів», — сказав Андерсон. «Це підвищує точність Ingenuity, дозволяючи пілотам націлюватись на менші аеродроми».
Тепер команда використовуватиме результати короткого та простого польоту Ingenuity, щоб розпочати більш розширене тестування нових можливостей, щоб підтвердити, що вони працюють, як задумано. Андерсон сказав, що оновлення робить гелікоптер «набагато потужнішим транспортним засобом і ефективнішим розвідником місії Perseverance».
Найдовший політ гелікоптера Ingenuity відбувся в серпні 2021 року і тривав 169,5 секунди. Гелікоптер допомагає прокладати безпечні маршрути для наземного марсохода Perseverance, який витрачає свій час на пошуки доказів стародавнього життя на далекій планеті, а також на тестування нових технологій для майбутніх місій людини на Марс.
