Під час свого польоту до астероїдів, космічний апарат ESA Hera пройде на відстані 6 000 км від поверхні Червоної планети, що навіть ближче, ніж орбіти двох марсіанських місяців. Траєкторія зонда буде змінена таким чином, щоб він міг спрямувати свої наукові прилади на Деймос, менший місяць Марса, з відстані в 1000 км, одночасно спостерігаючи за самим Марсом.
Деталі прольоту будуть представлені на цьому тижні на семінарі наукового співтовариства Hera в технічному центрі ESA ESTEC в Нідерландах.
"Цей поворот є частиною запланованих маневрів, щоб доставити Hera до Дідіма до кінця дворічного етапу польоту", — пояснює Майкл Кюпперс, науковий співробітник проєкту Hera в ESA.
"Пройшовши через гравітаційне поле Марса в напрямку свого руху, космічний апарат набуває додаткової швидкості для подальшої подорожі. Ця близька зустріч не входить в основну місію Hera, але ми все одно задіємо кілька наших наукових інструментів. Це дасть нам ще один шанс відкалібрувати наші прилади і, можливо, зробити кілька наукових відкриттів".
Проліт біля Марса використовує гравітацію планети, щоб прискорити політ зонда до Дідіма, що дасть змогу заощадити паливо для місії. А частину надлишкового палива можна буде використати на прискорення прибуття до бінарного астероїда на кілька місяців.
Запуск апарату Hera заплановано на жовтень цього року, і його метою буде дослідження астероїда Дідім і природного супутника Діморф, що обертається навколо нього. 26 вересня 2022 року космічний апарат NASA DART спеціально врізався в Діморф на швидкості близько 6,1 км/с. Це було перше випробування методу "кінетичного удару" в рамках досліджень із захисту Землі від потенційно небезпечних астероїдів. Внаслідок удару вдалося змінити орбіту цільового астероїда навколо його більшого батька.
Зонд Hera проведе великомасштабне дослідження Діморфа, щоб зібрати відсутню інформацію про масу, склад і структуру астероїда, яка дасть змогу перетворити грандіозний експеримент DART на добре зрозумілий і потенційно повторюваний метод планетарної оборони.
"Звичайно, інструменти Hera були розроблені для спостереження за Діморфом, але є потенціал, щоб отримати цікаві відомості і про відмінний схожий на астероїд Деймос", — зазначає Патрік Мішель, директор з досліджень CNRS в Обсерваторії Лазурного берега в Ніцці і головний дослідник Hera.
Розташований на орбіті за 23460 км від Марса, Деймос — його назва походить від грецького "страх" — є найдальшим і найменшим із двох марсіанських місяців. Діаметр горбистого тіла становить 12,4 км, а його темна поверхня нагадує астероїди типу C. Згідно з однією з теорій, і Деймос, і його побратим марсіанський місяць Фобос насправді є захопленими астероїдами з головного поясу астероїдів. Однак у характеристиках їхньої поверхні є спільні риси з Марсом, що, навпаки, вказує на ударне походження.
"Деймос ще не спостерігався за допомогою комбінації наукових інструментів "Гери", тому ми сподіваємося зробити кілька відкриттів", — додає Патрік Мішель. Ми також вестимемо спостереження у співпраці з марсіанським зондом ОАЕ "Надія" (Hope), який стартував у липні 2020 року і вийшов на орбіту навколо Марса в лютому 2021 року. Також розглядається можливість спільних спостережень із власними місіями ESA Mars Express і ExoMars Trace Gas Orbiter".
"Крім того, зібрані нами знімки і дані допоможуть у плануванні очолюваної Японією місії з дослідження марсіанських місяців (MMX), запуск якої заплановано на 2026 рік. MMX досліджуватиме обидва місяці, а також висадить на Фобос невеликий франко-німецький ровер Idefix і збере зразки для повернення на Землю".
Під час обльоту Марса і Деймоса зонд Hera використовуватиме три своїх прилади. Основна камера Asteroid Framing Camera збиратиме візуальні зображення, а прилад HyperScout-H вестиме спостереження в діапазоні кольорів, що виходять за межі можливостей людського ока, і збиратиме мінералогічні дані в 25 видимих і ближніх інфрачервоних спектральних діапазонах. Нарешті, прилад Thermal Infrared Imager — це тепловий картограф, здатний розрізняти риси в нічний час і вимірювати зміну температури поверхні з плином часу, щоб допомогти визначити властивості поверхні.
