Європейська місія Hera успішно виконала ключовий маневр у глибокому космосі та вийшла на траєкторію зближення з подвійною астероїдною системою Дідім. Апарат ESA має досягти мети вже наприкінці 2026 року.
Місія спрямована на вивчення наслідків експерименту з відхилення астероїда, проведеного раніше за допомогою апарата DART від NASA.
Ключовий маневр у глибокому космосі
Нещодавно зонд Hera завершив другий із двох запланованих маневрів у глибокому космосі, який включав три основні ввімкнення двигуна та одну корекцію. Маневр виконувався протягом близько чотирьох тижнів, на що було витрачено 123 кг гідразину. У результаті швидкість апарата змінилася на 367 м/с.
За даними ESA, це найбільший маневр місії за витратою пального. Він дозволив протестувати системи, які будуть критично важливими при гальмуванні та зближенні з астероїдами. Телеметрія та дані мережі антен Estrack підтвердили, що всі системи апарата працюють штатно.
Навіщо Hera летить до астероїда
Головна мета місії — вивчити наслідки зіткнення, яке в 2022 році здійснив апарат DART, врізавшись у супутник астероїда — Діморф. Цей експеримент уперше в історії змінив орбіту небесного тіла штучним способом.
Тепер Hera має:
- виміряти точні зміни орбіти
- вивчити структуру астероїдів
- оцінити ефективність кінетичного удару
У перспективі це дозволить перетворити технологію відхилення астероїдів на надійний інструмент захисту Землі.
Найскладніший етап попереду
Після успішного маневру команда місії розпочала підготовку до фінальної фази польоту. На борт апарата вже завантажуються оновлення програмного забезпечення, необхідні для роботи поблизу астероїдів. Зокрема, модернізуються лазерний альтиметр для вимірювання відстані, навігаційні алгоритми, системи контролю та випуску двох супутників-кубсатів. Передача даних відбувається з величезними затримками — сигнал іде до 20 хвилин, а швидкість передачі становить лише частки відсотка від звичайного інтернет-з'єднання.
Восени 2026 року Hera розпочне серію маневрів для переходу від міжпланетного перельоту до зближення з астероїдами. Фінальний етап триватиме близько трьох тижнів і стане серйозним випробуванням для систем навігації. Оскільки астероїди Дідім і Діморф — невеликі та слабко відбивають світло, апарат повинен самостійно виявити їх і утримувати в полі зору під час зближення.
Місія Hera є ключовим елементом міжнародної програми з планетарного захисту. Якщо дані підтвердять ефективність удару DART, людство отримає перший практично перевірений спосіб захисту від потенційно небезпечних астероїдів.
