Зонд NASA Psyche вже перебуває за межами Марса і використовує іонну тягу для прискорення в польоті до багатого на метали астероїда, навколо якого він вийде на орбіту і збиратиме наукові дані.
Космічний апарат NASA Psyche пройшов піврічне тестування, отримавши позитивний результат, і тепер кинувся до своєї мети. Навігатори майже без зупинки запускають його футуристичні електричні двигуни, що випромінюють блакитне світіння, у міру того як орбітальний апарат летить все далі в глибокий космос.
Космічний зонд стартував із Космічного центру Кеннеді NASA у Флориді на борту важкої ракети SpaceX Falcon Heavy 13 жовтня 2023 року. Покинувши атмосферу Землі, «Психея» кинулася за орбіту Марса. Протягом наступного року космічний апарат перебуватиме в режимі, коли його електричні двигуни візьмуть на себе управління і направлять орбітальний апарат до поясу астероїдів. Підрулювальні пристрої працюють, викидаючи заряджені атоми, або іони, ксенону, випускаючи яскраве блакитне світіння, яке залишається позаду космічного апарату.
Вони є частиною неймовірно ефективної сонячної електричної рухової установки зонда, яка живиться від сонячного світла. Тяга, створювана іонізованим ксеноном, невелика, але вона робить свою справу. Наразі космічний апарат перебуває на відстані понад 300 мільйонів кілометрів і рухається зі швидкістю 37 кілометрів на секунду відносно Землі. Це близько 135 000 км/год. Згодом, без атмосферного опору, який міг би уповільнити його рух, Psyche розженеться до швидкості 200 000 км/год.
Зонд Psyche прибуде до багатого на метали астероїда Психея 2029 року і вестиме спостереження з орбіти протягом приблизно двох років. Зібрані дані допоможуть вченим краще зрозуміти процес формування кам'янистих планет із металевим ядром, зокрема й Землі. Вчені припускають, що астероїд, ширина якого в найширшій точці становить близько 280 кілометрів, може бути частковим ядром планетезималя, будівельного блоку ранньої планети.
Де знаходиться зонд NASA Psyche
Повне здоров'я
Перші 100 днів перебування «Психеї» в космосі були використані льотною командою для повної перевірки всіх систем космічного апарата. Усі інженерні системи працюють, як і очікувалося, а три наукові прилади працюють без збоїв. Магнітометр працює настільки добре, що йому вдалося виявити виверження заряджених частинок від Сонця, як і гамма- та нейтронному спектрометру. А в грудні цього року камери-близнюки на приладі для формування зображень зробили перші знімки.
Траєкторія польоту космічного апарату приведе його назад до Марса навесні 2026 року. Космічний апарат вимкне двигуни, коли наближатиметься до Марса, використовуючи гравітацію планети для того, щоб «вистрілити з рогатки». Після цього двигуни повернуться в повний крейсерський режим, після чого наступною зупинкою буде астероїд Психея.
Тим часом триває випробування технології оптичного зв'язку в глибокому космосі. На борту апарата встановлено прилад Deep Space Optical Comm, завданням якого є демонстрація можливостей передачі даних за допомогою лазера. Експеримент уже перевершив очікування, коли у квітні він передав тестові дані з відстані понад 226 мільйонів кілометрів зі швидкістю 267 мегабіт на секунду на супутникову станцію на Землі.
