Компанія Lockheed Martin оголосила про завершення критичних випробувань прототипу місячної сонячної батареї, продемонструвавши потенціал технології для роботи в суворих умовах південного полюса Місяця.
Компанія розробила один із трьох зразків, що фінансуються NASA в рамках контрактів на суму близько 20 мільйонів доларів, укладених у 2022 році з Lockheed Martin, Blue Origin's Honeybee Robotics і Astrobotic у рамках ширшої програми агентства зі створення стійкої присутності на Місяці. У межах програми, відомої як Lunar Vertical Solar Array Technology (LVSAT), ці три компанії розробили вертикальні сонячні батареї, які мають бути розгортаємимимими, переміщуваними та самовирівнюваними, здатними автономно висуватися та прибиратися для максимального впливу сонячного світла.
На відміну від традиційних горизонтальних сонячних панелей, ці вертикальні масиви можуть висуватися на висоту до 20 метрів, що дає їм змогу вловлювати сонячне світло над тінню на місцевості, включно з кратерами і валунами, які можуть перешкоджати горизонтальним системам.
«Якщо ми серйозно ставимося до сталого освоєння Місяця, то нам потрібно серйозно підійти до створення інфраструктури», — каже Крісті Якоміні, керівник програми LVSAT у Lockheed Martin.
Прототип було встановлено на підприємстві компанії у Вотертоні, штат Колорадо. За словами Якоміні, масив пройшов випробування, серед яких розгортання, екстремальний вплив холоду при температурах до -230°C, що імітують умови місячної ночі.
За словами Роба Чемберса, директора Lockheed Martin зі стратегії освоєння космосу людиною і наукових досліджень, електроенергія є основою для всієї іншої місячної інфраструктури, від зв'язку і транспорту до будівництва середовища проживання.
На пресконференції цього місяця Чамберс сказав, що NASA «виконало величезну роботу з постановки цілей і завдань, але реалізовувати їх повинна промисловість», — сказав Чамберс. «Нам потрібно почати обговорення реалізації».
Масиви LVSAT, за його словами, стануть частиною стратегії місячної інфраструктури, запропонованої Lockheed Martin, яка охоплює використання ресурсів місячного льоду і використання ядерного поділу для безперервного виробництва енергії протягом 14-денної місячної ночі, коли сонячна енергія недоступна.
Подальші кроки ще не визначено
Наразі майбутнє LVSAT залежить від подальших дій NASA. Представник агентства підтвердив, що всі три проєкти програми близькі до завершення випробувань, а остаточні звіти мають бути представлені на початку 2025 року. NASA не розглядає програму LVSAT як процес конкурсного відбору. Якщо агентство продовжить демонстрацію місячних технологій, воно оголосить новий конкурс, що може закласти основу для оперативного розгортання.
Програма NASA Artemis спрямована на залучення комерційного сектора для створення довгострокової присутності на Місяці як сходинки до Марса. Проте аналітики попереджають, що комерційна місячна діяльність залишається лише мрією,
Для стійкої роботи на Місяці знадобляться надійні системи енергопостачання, зв'язку, захисту від радіації, навігації та боротьби з пилом реголіту — всі галузі місячної економіки, які, як і раніше, значною мірою залежать від державного фінансування і цілей.
