Російська рентгенівська обсерваторія «Спектр-РГ», на борту якої встановлено два телескопи: російський ART-XC ім. М. М. Павлинського та німецький eROSITA, — з грудня 2019 по березень 2022 р. проводила огляд всього неба, перебуваючи у точці Лагранжа L2 за 1,5 мільйона кілометрів від Землі.
За цей час було виконано чотири повних сканування всієї небесної сфери та розпочато п'ятий. Загалом у початковій програмі роботи було заплановано вісім повних сканувань за чотири роки, після чого мали розпочатися спостереження окремих обраних ділянок неба та найцікавіших об'єктів.
У березні 2022 року, після переведення телескопа eROSITA в режим сну, програму спостережень телескопа ART-XC було змінено в такий спосіб, щоб максимізувати наукову користь інструмента. Від огляду усієї небесної сфери він перейшов до виконання власної програми спостережень, яка отримала назву ART-XC Legacy Program. Одним з основних завдань у цій програмі став огляд нашої Галактики — Чумацького шляху, який ART-XC оглядав впродовж року.
Для людського ока з Землі Чумацький шлях виглядає смужкою, що світиться, протягнутою через все небо. У видимому діапазоні видно переважно світіння звичайних зірок. Телескоп ART-XC спостерігає за небом за допомогою детекторів жорсткого рентгенівського випромінювання, джерелом якого є, наприклад, подвійні системи з нейтронними зірками і чорними дірками, залишки спалахів наднових та інші об'єкти, які прийнято називати об'єктами з екстремальним енерговиділенням.
Телескоп ART-XC проводив сканування Галактичної площини «змійкою» квадратами, розмірами приблизно 3° × 3°, зрушуючи область сканування приблизно на один градус щодня. Такі огляди проводилися й раніше, зокрема, російською обсерваторією «Інтеграл», проте їхня чутливість була невелика через технічні особливості інструментів, тому вдавалося зареєструвати лише відносно яскраві або близькі об'єкти. У м'якому рентгенівському діапазоні з високою чутливістю вдавалося покрити лише невеликі ділянки Галактичної площини, насамперед поблизу Галактичного центру. Крім того, у м'яких променях велику роль відіграє поглинання на міжзоряному пилу та газі, яке ефективно його екранує, не дозволяючи бачити далекі об'єкти.
Телескоп ART-XC мав подолати ці проблеми, побачити і ті об'єкти, що світять у рентгені не дуже яскраво, і ті, що знаходяться дуже далеко – на далекому краю Чумацького шляху.
Сонячна система розташовується на периферії Чумацького шляху, тому для земного спостерігача основна частина Галактики знаходиться у напрямку до її центральних областей, куди в основному були спрямовані «погляди» в попередніх оглядах. Програму спостережень телескопа ART-XC було організовано таким чином, щоб побачити не тільки те, що діється в далекій частині Галактики, позаду її центру, але й отримати уявлення про популяцію та щільність рентгенівських джерел далеко за Землею.
І тепер, після завершення огляду Галактики, ART-XC перейшов до продовження огляду всього неба, перерваного в березні 2022 р. Під час огляду обсерваторія повертається навколо осі таким чином, що сканує всю небесну сферу за півроку. За два роки буде отримано ще чотири такі скани на додаток до тих чотирьох, що були зроблені до грудня 2021 р. На основі цих даних буде складено найповніший на сьогодні огляд неба в жорсткому рентгенівському діапазоні. Поки що ж до публікації готується каталог рентгенівських джерел усього неба за підсумками дворічного огляду, і продовжується робота з «перепису» рентгенівського населення Галактики.
