Нова європейська ракета Ariane 6 пройшла всі кваліфікаційні випробування в рамках підготовки до першого польоту, і повномасштабну випробувальну модель було прибрано зі стартового майданчика, щоб звільнити місце для ракети, яка відправиться в космос.
Випробувальна модель на європейському космодромі Куру у Французькій Гвіані є такою самою, як і "серійні" ракети Ariane 6, які незабаром будуть запущені, за винятком того, що її розгінні блоки не потрібно тестувати як частину повної ракети, тож розгінні блоки не заправляються паливом.
Команди, які готують Ariane 6 до першого польоту, 18 липня минулого року вперше успішно завершили підготовку ракети-носія і репетицію зворотного відліку часу. Представники ЄКА, генерального підрядника Ariane 6 компанії ArianeGroup і генерального підрядника та організатора випробувань стартової бази французького космічного агентства CNES виконали важливі завдання з кваліфікації системи і провели низку дій, які повністю відображають хронологію запуску.
Імітація запуску включала в себе демонтаж мобільного пускового пристрою, охолодження наземних і рідинних систем ракети-носія, заповнення баків верхнього і основного ступенів рідким воднем (-253°C) і рідким киснем (-183°C), а наприкінці випробувань — успішне завершення хронології запуску аж до запалювання камери тяги двигуна Vulcain 2.1 наземною системою.
5 вересня 2023 року двигун Vulcain 2.1 запустили, він пропрацював чотири секунди, як і планувалося, і його вимкнули, після чого рідкий кисень і рідкий водень злили в окремі підземні баки. Ці навчання ще раз показали, що система може бути безпечною в разі скасування запуску, як це вже було продемонстровано під час випробувань 18 липня.
Нічна повномасштабна "мокра" репетиція Ariane 6 була завершена 24 жовтня 2023 року: ракету заправили паливом, а потім злили з неї паливо. Випробування тривало понад 30 годин, три команди працювали позмінно по 10 годин кожна.
23 листопада 2023 року було проведено велику повномасштабну репетицію в рамках підготовки до першого польоту, коли команди на землі провели повний зворотний відлік часу запуску, а потім семихвилинний повний запуск двигуна основного ступеня, як це буде під час запуску в космос.
Третє комбіноване випробувальне навантаження відбулося 15 грудня 2023 року і містило зворотний відлік часу до запуску, щоб перевірити систему запуску в погіршених умовах і переконатися в її надійності під час підготовки до експлуатації. Ця випробувальна послідовність включала кваліфікаційні випробування декількох функцій системи запуску на випадок переривання запуску і включала одне запалювання камери тяги двигуна Vulcain 2.1. Це був п'ятий запуск зворотного відліку, що включав завантаження Ariane 6 кріопаливом з липня.
30 січня 2024 року система кріогенного з'єднання пройшла останній системний тест ліній операцій по від'єднанню під час підйому — жовтих кронштейнів, що підтримують паливопроводи розгінного блоку для живлення орбітального двигуна Vinci. Одночасно в нижній частині центрального ядра від'єдналася і система підключення основного ступеня.
5 лютого настала черга від'єднання електричних пуповинних ліній. Цими лініями подається електроенергія на ракету-носій і супутники, що перебувають усередині Ariane 6, а також передають цифрові сигнали для зв'язку із системою інформатики та інформацію від датчиків, щоб переконатися, що система польоту перебуває в хорошому стані до старту.
Найбільші компоненти для першої льотної моделі нової європейської ракети Ariane 6 прибули в порт Паріакабо в Куру, Французька Гвіана, 21 лютого 2024 року на новому судні Canopée (навіс французькою). Усі ступені та компоненти Ariane 6 виробляють у Європі.
Дві центральні ступені для першого польоту Ariane 6 були зібрані в складальному корпусі ракети-носія (BAL) на європейському космодромі. Центральний і розгінний ступені нової європейської ракети Ariane 6 мають полетіти влітку 2024 року. Після складання ступені будуть перенесені на стартовий майданчик.
