Генеральний директор компанії Astra Кріс Кемп знову привернув увагу космічної спільноти, опублікувавши в X повідомлення «More progress!» («Ще більше прогресу!») і посилаючись на офіційний акаунт компанії, де сказано: «30+ секундний прожиг дав дані в умовах термічної стабільності, що дозволить нам далі оптимізувати камеру згоряння нового двигуна першого ступеня».
30+ second hotfire provides data in thermal steady state, allowing us to further optimize our new first stage engine combustion chamber. pic.twitter.com/bG8JJ8oZIQ
— Astra (@Astra) November 4, 2025
Ця заява стала підтвердженням того, що програма Rocket 4 просувається вперед після низки технічних та фінансових труднощів. Останній прожиг двигуна тривалістю понад 30 секунд — важливий етап на шляху до першого запуску ракети, запланованого на середину 2026 року.
Підготовка до повернення на ринок запусків
Astra планує провести перший запуск Rocket 4 з мису Канаверал, Флорида. За словами Кемпа, ракета зможе виводити на низьку навколоземну орбіту до 750 кг корисного навантаження при вартості запуску близько 5 мільйонів доларів — показник, який робить проект конкурентоспроможним на тлі програм малого класу, включаючи SpaceX Rideshare та Rocket Lab Electron.
Перший ступінь ракети буде оснащений двома новими двигунами тягою по 42 000 фунтів, розробленими Astra, а верхній ступінь — двигуном Hadley від компанії Ursa Major.
Astra планує зробити Rocket 4 максимально транспортабельною: всі елементи ракети та стартової інфраструктури поміщатимуться в стандартні морські контейнери. Це дозволить проводити запуски практично з будь-якого майданчика, де є бетонний майданчик і мінімальна інфраструктура. Серед потенційних стартових майданчиків — Аляска (острів Кодьяк), Австралія, Канада, Нова Зеландія та Велика Британія.
Astra націлена на клієнтів, яким потрібні тактичні та незалежні рішення для виведення супутників, особливо в умовах обмеженого доступу до великих комерційних пускових послуг.
Кріс Кемп зазначив, що перша місія Rocket 4 буде тестовою, а наступний запуск запланований на осінь 2026 року в рамках програми Space Test Program Міністерства оборони США. У 2027 році компанія розраховує вийти на квартальні запуски, а згодом — значно збільшити частоту пусків.
Фінансування та перспективи
Роботи над Rocket 4 фінансуються за рахунок оборонних контрактів, включаючи участь у Space Test Program та співпрацю з Defense Innovation Unit, а також за рахунок продаж електрореактивних двигунів для супутників. За даними Кемпа, у 2025 році компанія розраховує отримати близько 50 мільйонів доларів виручки від цих напрямків і направити частину коштів на розвиток нової ракети.
«Astra — прибуткова компанія, яка усвідомлено інвестує в якнайшвидший вихід на стартовий майданчик», — підкреслив Кріс Кемп.
Від Rocket 3 до Rocket 4: досвід невдач як основа для нової надійності
Шлях Astra до Rocket 4 дуже непростий. Попередня модель, Rocket 3, неодноразово стикалася з аваріями. Із семи запусків у 2020–2022 роках лише два були визнані успішними. Останній запуск Rocket 3.3 у червні 2022 року закінчився невдачею — корисне навантаження для NASA, що складалося з двох супутників TROPICS (Time-Resolved Observations of Precipitation structure and storm Intensity with a Constellation of Smallsats), не вийшло на орбіту.
Інциденти з аваріями серйозно підірвали довіру замовників і призвели до перегляду всієї інженерної філософії компанії. Компанія ухвалила рішення відкликати апарат і зосередитися на розробці більш надійної та потужної системи. Саме після цього Astra оголосила про створення Rocket 4 з акцентом на якість, передбачуваність і стійку тягу.
У липні 2024 році компанія пішла з біржі і стала приватною, щоб отримати більше гнучкості в управлінні та знизити тиск з боку інвесторів. Цей крок дозволив зосередитися на технічному прогресі, а не на звітності перед ринком.
Менше обіцянок — більше даних
На відміну від перших років свого існування, коли Astra активно робила гучні заяви про «доступні запуски для всіх», тепер компанія демонструє більш зважений підхід. Серія успішних вогневих випробувань і поступове нарощування технічних звітів підтверджують, що Astra винесла уроки з минулих помилок і робить ставку на інженерну точність.
Якщо плани здійсняться, перший запуск Rocket 4 в середині 2026 року стане для компанії не просто поверненням на ринок — а символом її другого народження.
