Американська компанія Astra, колись перспективний стартап, а згодом — символ провалу на біржі, знову заявила про себе. Завдяки $44-мільйонному контракту з Пентагоном, компанія продовжує розробляти двоступеневу ракету Rocket 4, яку планують використовувати для блискавичної доставки військових вантажів по всьому світу менш ніж за годину.
Контракт із Defense Innovation Unit (DIU), підрозділом Міністерства оборони США, передбачає два ключові демонстраційні польоти: суборбітальний та орбітальний. Перший — для перевірки гіпотези "точка-точка", коли вантаж відправляється за балістичною траєкторією. Другий — повноцінний орбітальний запуск, який може відбутися за межами США, можливо, в Австралії.
Перші випробування ракети заплановані на 2026 рік, але компанія прагне протестувати окремі ступені вже до кінця 2025. Окрім військових завдань, Astra також обговорює можливість доставки дронів у гарячі точки через атмосферні капсули, що повертаються. Серед потенційних партнерів — виробник дронів Anduril.
Цікаво, що Rocket 4 — це мобільна пускова система, аналогічна тій, яку раніше намагалася реалізувати ABL Space. Ракета та вся інфраструктура розміщуються у стандартних контейнерах, і запуск можливий з будь-якої точки планети — навіть із пустелі чи джунглів.
Пентагон давно виношує ідею екстреної доставки з орбіти, і тепер у Astra є шанс реалізувати цю концепцію. Особливо з урахуванням минулого досвіду: попри невдачі з ракетами Rocket 1–3, у компанії вже є активний напрямок супутникових двигунів, куплений разом із Apollo Fusion, та власна інфраструктура.
І нехай історія Astra сповнена драматизму — від амбіцій з IPO до провалу на Nasdaq — повернення з Rocket 4 може стати для неї другим шансом. До 2026 року компанія хоче не просто повернутися, а закріпитися як ключовий гравець у новій ніші космічної логістики.
