Компанія Blue Origin розраховує провести другий запуск ракети-носія New Glenn наприкінці весни, усунувши неполадки, через які першому ступеню не вдалося здійснити посадку під час дебютного запуску в січні.
На 27-й щорічній конференції з комерційного освоєння космосу, яка відбулася 12 лютого, генеральний директор Blue Origin Дейв Лімп заявив, що причиною невдалої посадки, ймовірно, стала проблема з подачею палива в двигун. «У нас були майже всі необхідні умови в двигуні, але ми не змогли правильно подати до нього паливо з баків, — пояснив він. — Ми вважаємо, що вже розібралися в причині».
Згідно з телеметричними даними, представленими в трансляції старту, зв’язок із першим ступенем було втрачено приблизно на 7 хвилині 55 секунді польоту під час виконання гальмівного маневру трьома із семи двигунів BE-4. Компанія поки не розкрила деталей інциденту, але Лімп зазначив, що одним із ключових випробувань під час запуску була повторна активація двигунів BE-4 у польоті — те, що неможливо було протестувати заздалегідь.
«Це був наш перший досвід у цьому напрямку, і в результаті спрацював ряд факторів, — додав він. — Я не хочу заглиблюватися в деталі, оскільки розслідування ще триває, але команда вже добре розуміє проблему, і необхідні доопрацювання не становлять складності».
Друга ракета-носій уже знаходиться у виробництві. Лімп висловив упевненість, що розслідування не вплине на графік польотів: «Ми як і раніше розраховуємо запустити ракету наприкінці весни».
Blue Origin поки не розкриває, який вантаж буде на борту New Glenn під час другого польоту. За словами Лімпа, у компанії є кілька варіантів: «Ми розглядаємо перші три запуски як тестові. Якщо вдасться розмістити комерційний вантаж, ми це зробимо. Якщо ж знадобиться використовувати імітатор маси, ми підемо на цей варіант».
Місячний проєкт Blue Moon та перспектива місій на Марс
Лімп не став вдаватися в плани після другого запуску New Glenn, але натякнув, що серед майбутніх місій буде запуск роботизованого посадкового модуля Blue Moon Mark 1. Цей апарат покликаний стати технологічним демонстратором для більшого пілотованого модуля Blue Moon Mark 2, який розробляється для програми NASA Human Landing System.
«Я як і раніше впевнений, що ми висадимося на Місяць у цьому році», — заявив він, зазначивши, що Mark 1 зможе доставити на поверхню до трьох тонн вантажу і стане найбільшим апаратом, який коли-небудь приземлявся на Місяці.
Лімп підкреслив, що США повинні продовжувати місячні дослідження, навіть незважаючи на зростаючий інтерес до Марсу: «Останнє, чого ми хочемо, — це повторення моменту, аналогічного запуску супутника «Супутник-1», коли інша країна встановить свою присутність на Місяці раніше за нас».
Однак він також зазначив, що технології, які розробляються для місячних місій Blue Moon, можуть бути адаптовані для польотів на Марс. Зокрема, Blue Origin вивчає можливість використання цих розробок у рамках концепції NASA щодо повернення зразків марсіанського ґрунту (MSR).
На його думку, багато ключових технологій, таких як двигуни, дозаправка на орбіті та буксирувальники для доставки вантажів, можуть стати основою для місій на Червону планету: «Це ніби кубики LEGO — ми можемо перебудовувати їх, створюючи нові конфігурації. У результаті більша частина систем, необхідних для марсіанських польотів, вже розроблена».
Лімп визнав, що пілотовані місії на Марс вимагатимуть додаткових розробок, включаючи надійні системи життєзабезпечення. Однак він висловив упевненість, що цей виклик можна подолати: «Це складна задача, але не така важка, як думають багато хто».
