9 травня швейцарський стартап ClearSpace оголосив, що підписав контракт з Arianespace на запуск своєї першої місії з видалення уламків з орбіти європейською ракетою Vega C у другій половині 2026 року.
Люк Піге, співзасновник і генеральний директор ClearSpace, сказав, що їхній 700-кілограмовий обслуговуючий апарат планується підняти з Французької Гвіани на низьку навколоземну орбіту (LEO) як вторинне корисне навантаження для більшого корисного вантажу, який ще не обрано, з урахуванням, що Vega C може вивести приблизно 2300 кілограмів на опорну 700-кілометрову полярну орбіту.
Космічний апарат ClearSpace-1 потребує додаткового «пасажира», сумісного з його подорожжю до відпрацьованого верхнього ступеня попередньої версії Vega, який залишився на орбіті поступової утилізації висотою 800 на 660 кілометрів після запуску в 2013 році, який спробує сервісний модуль спробує захоплювати чотирма шарнірними «руками».
Згідно з контрактом Європейського космічного агентства на суму 110 мільйонів євро (121 мільйон доларів США), ClearSpace спробує здійснити контрольоване повернення, щоб спалити обслуговуючий пристрій і 112-кілограмовий адаптер Vega Secondary Payload Adapter (VESPA) в атмосфері.
Піге сказав, що контракт ESA вимагав, щоб ClearSpace здійснював польоти з головним європейським постачальником послуг запуску Arianespace для цієї місії.
За його словами, німецька компанія Isar Aerospace і Rocket Factory Augsburg розробляють ракети з перспективною ціною та підйомною силою, які могли б виправдати спеціальний запуск спеціального орбітального виведення, але обидва все ще працюють над першими польотами.
Vega C успішно здійснила свій перший політ у липні; однак наступні польоти відмінили, оскільки її друга місія не вийшла на орбіту в грудні. Європа планує повернути Vega C в політ до кінця цього року після того, як знайшли причину помилка запуску, яка виникла через ерозією компонента сопла.
