Французьке космічне агентство CNES перенесло перший політ удосконаленого демонстратора багаторазового ступеня FROG-H на початок 2026 року; раніше очікувалося, що перші випробування пройдуть на початку 2025-го. Офіційно CNES не поширював розгорнутих коментарів, а затримка фігурує в недавніх галузевих оглядах і публікаціях.
Проект FROG (Rocket for GNC Demonstration) запущений CNES у 2017 році для розробки та відпрацювання алгоритмів управління, навігації та посадки (Guidance, Navigation & Control) елементів ракети з вертикальним підйомом і вертикальним приземленням (VTVL). Перша експериментальна машина — FROG-T (2,5 м) — використовувала турбореактивний двигун і з 2019 року виконала серію коротких польотів до ~30 м висоти, підтвердивши базову архітектуру управління посадкою.
FROG-H — наступна, збільшена версія демонстратора: висота ~3,6 м, діаметр більший, і головне — замість турбореактивного мотора в ньому застосовується ракетний двигун, що працює на однокомпонентному паливі, розроблений за участю Польського інституту Łukasiewicz (Institute of Aviation). Така конфігурація робить випробування більш репрезентативними з точки зору поведінки реального першого ступеня з власним двигуном. Однокомпонентні системи застосовують просту і відносно «чисту» схему палива, корисну для малих демонстраторів, але при цьому вимагають ретельної відпрацювання системи подачі та управління тягою.
CNES не публікував детального пояснення затримки; галузеві видання вказують, що запуск першої демонстраційної версії тепер очікується в I кварталі 2026 року. Причини типові для таких програм: доведення двигунної установки, інтеграція підсистем, вимоги безпеки при роботі з двигунами та кріогенними/реактивними компонентами, а також необхідність додаткових перевірок GNC-алгоритмів після переходу від «рідинного» імітатора (FROG-T) до реального двигуна (FROG-H).
FROG-H входить в дорожню карту європейських робіт з повторного використання ступенів, де паралельно розвивається проект Callisto (спільно з DLR і JAXA) — демонстратор висотою ~13 м. CNES публікував плани на 2026 рік по Callisto, але недавні матеріали вказують, що і його перший політ може зсунутися на 2027 рік. У сумі це означає, що європейська програма демонстрації багаторазовості рухається, але із затримками і перегрупуванням графіків.
Далі очікуються завершення наземних стенд-випробувань двигуна, наземна інтеграція FROG-H, перевірка GNC і виконання пробних «тросових» або коротких «хоп-польотів» перед повноцінним автономним випробувальним польотом. Успіх FROG-H дасть CNES і європейським підрядникам критичні дані по алгоритмах посадки і роботі двигунів для майбутніх багаторазових носіїв, але переноси термінів показують, що шлях до робочої економіки повторно використовуваних ступенів залишається складним і витратним.
