Німецький авіаційно-космічний центр DLR готується до серії випробувальних пусків в рамках програми ATHEAt (Advanced Technologies for High Energetic Atmospheric Flight of Launcher Stages). Перший запуск демонстратора планується з космодрому Andøya Space (Норвегія) у вікні з 3 по 11 жовтня — щоденні вікна старту між 10:30 та 16:45 за центральноєвропейським часом. За операцією стежитиме команда DLR MORABA.
Програма ATHEAt покликана відпрацювати ключові технології для майбутніх багаторазових ступенів із акцентом на етап входу в атмосферу. В рамках першого польоту демонстратор перевірить матеріали та технології охолодження, мініатюрні «ненав'язливі» датчики та аеродинаміку конструкції в умовах реального польоту. Запуск виконуватиметься двома ступенями: перший забезпечуватиме розроблений DLR та Bayern-Chemie прискорювач Red Kite, другий — канадський Black Brant Mark 4.
Наступний етап програми намічений на 2026 рік із запуском з Esrange (Швеція) — тоді відбудеться перший політ гібридного прискорювача Alduina, що працює на перекисі водню та HTPB. Головна технічна особливість Alduina — можливість керування тягою та повторного включення двигуна за відносно низької технічної складності системи. 2 жовтня DLR повідомив про успішне проходження ключового кваліфікаційного випробування першого композитного резервуара високого тиску (COPV) для Alduina — ця балон зберігатиме окислювач (перекис водню). За інформацією інституту, для даного зразка випробування на розрив (burst-test) не знадобилося завдяки «консервативному» дизайну.
Хоча офіційно DLR не оголошував про пряме пов'язання Red Kite та Alduina в єдину програму, поєднання цих двигунів дозволяє уявити повністю німецьку двоступеневу конфігурацію: Red Kite у ролі першого ступеня та Alduina — як керований, перезапускаємий другий ступінь. Така конфігурація забезпечить нові можливості для відпрацювання посадки, керування та, в перспективі, підвищення повторного використання ступенів.
Чому це важливо. ATHEAt — це спроба акумулювати знання з теплозахисту, структурної міцності та керування на етапах повернення, які є критичними для майбутніх багаторазових носіїв. Одночасно Alduina, як гібридний мотор з можливістю регулювання тяги та перезапуску, може стати привабливим рішенням для легких і середніх суборбітальних носіїв та звукових ракет, де простота та надійність важливіші за максимальну питому тягу.
Що далі. Перший запуск ATHEAt дасть дані про поведінку матеріалів і систем в реальних умовах високоенергетичного входу в атмосферу; успішні результати прискорять розробку польотних зразків і дозволять точніше сконструювати систему Alduina для 2026 року. Для європейської та німецької ракето-індустрії це крок до більшої технологічної самостійності в галузі багаторазових та гібридних ракетних рішень.
