Європейське космічне агентство (ESA) втратило повнорозмірну випробувальну модель багаторазового космічного апарата Space Rider після збою під час перевірки системи посадки. На початку жовтня під час скидання моделі з висоти нештатно спрацювала система розкриття парафойла — керованого парашутного крила, яке мало забезпечити планерний спуск до заданого майданчика.
Як повідомили в ESA виданню European Spaceflight, модель було втрачено внаслідок цієї несправності. Причини інциденту розслідує незалежна комісія. Агентство поки не уточнило, чи потрібно буде виготовляти нову модель і коли випробування зможуть відновитися.
Випробування відбувалося в межах завершальної кампанії скидань моделі Space Rider. На відміну від попередніх перевірок із масогабаритними макетами, цього разу використовували повнорозмірну модель, що відтворювала масу, аеродинамічну форму та шасі апарата, який повертатиметься на Землю. Це давало змогу оцінити його посадкові характеристики в умовах, наближених до реальних.
Парафойл має керувати зниженням апарата та спрямовувати його до визначеного майданчика посадки. Перевірка цієї системи необхідна, щоб підтвердити здатність Space Rider повертатися з орбіти й виконувати керовану посадку після завершення місії.
Це вже другий інцидент під час випробувальної кампанії у 2026 році. У травні попередню спробу довелося перервати через нештатну ситуацію під час підйому моделі гелікоптером CH-47 Chinook. Тоді випробувальний зразок вдалося безпечно повернути. Після розслідування та з урахуванням доступності випробувального полігона відновлення випробувань відклали до осені.
Перший політ Space Rider очікується у 2028 році
Space Rider розробляється ESA як безпілотна багаторазова платформа для проведення експериментів та інших робіт на низькій навколоземній орбіті. Апарат має залишатися в космосі до кількох місяців, а потім повертати корисне навантаження на Землю. Після технічного обслуговування його планують використовувати повторно.
Перший політ Space Rider, як і раніше, запланований на 2028 рік, однак цільовий термін змістився з першого на другий квартал. Апарат планують запустити з європейського космодрому Куру у Французькій Гвіані ракетою Vega C з модернізованим першим ступенем P160C.
ESA поки не повідомляло, чи вплине втрата випробувальної моделі на графік підготовки Space Rider до першого польоту.
