Європейське космічне агентство 19 жовтня 2023 року на своєму сайті оприлюднило шлях до першого польоту Ariane 6, на якому вже було проведено два важливих випробування.
18 липня гарячі випробування головного ступеня із запалюванням двигуна Vulcain 2.1 на космодромі Куру пройшли успішно, вперше завершивши підготовку пускової установки та послідовність зворотного відліку. 1 вересня вогневі випробування верхнього ступеня в Лампольдсхаузені також пройшли успішно, що є повним етапом експлуатації першого польоту Ariane 6.
Під час підготовчих операцій до наступних тривалих вогневих випробувань, спочатку запланованих на 3 жовтня в Куру, було виявлено аномалію в гідравлічній групі основного ступеня. Дане обладнання виробництва SABCA (Бельгія) входить до складу системи управління вектором тяги (Thrust Vector Control, TVC) основного ступеня. Роль системи TVC полягає у підтримці правильного положення пускової установки шляхом підвіски двигуна Vulcain 2.1 під час його роботи. Активація TVC є частиною тривалого вогневого випробування.
Групі експертів було доручено проаналізувати та запропонувати шляхи усунення аномалії, що характеризується аномальним внутрішнім тиском гідравлічної групи. Враховуючи час, необхідний спеціалістам для розбирання обладнання, оцінки проблеми та визначення першопричини, графік репетицій запуску Ariane 6 був скорегований. З метою оптимізації графіка послідовність випробувань була змінена, що дозволяє командам Ariane 6 йти в ногу з прогресивним досягненням кваліфікаційних цілей та знизити вплив на графік.
Наступні етапи
Жовтень 2023. Заплановано повномасштабне 36-годинне випробування, сумісне з паралельним усуненням аномалій у гідравлічній групі. Воно полягає у виконанні повної хронології запусків, доповненої кваліфікаційними випробуваннями кількох функцій системи запуску, включаючи вентиляцію порожнин, інтерфейси дальності запуску та характеристики довкілля. Цього разу операції виконуватимуться в прохолодні години дня, на світанку. Результати тестів стануть частиною кваліфікації Ariane 6.
Листопад 2023. Як і попередні репетиції гарячого запуску, це випробування завершиться повними вісьмома хвилинами (470 секундами) роботи двигуна Vulcain 2.1, що є всією фазою польоту основного ступеня. ArianeGroup як генеральний підрядник та SABCA як постачальник вже підготували запасний зразок гідравлічної групи, не чекаючи на результати технічного обстеження. Як тільки обладнання буде інтегровано в зразок ракети-носія Ariane 6, команди завершать підготовку до випробування, яке заплановано на 23 листопада.
Грудень 2023. Вогневі випробування верхнього ступеня, Лампольдсхаузен, Німеччина, під час яких планується вивчити поведінку ступеню у погіршених випадках.
Адаптація послідовності випробувань дозволить продовжити розробку Ariane 6 та запустити її у 2024 році.
