Один з основних компонентів космічного телескопа NASA імені Ненсі Грейс Роман нещодавно прокрутився на центрифузі в Центрі космічних польотів NASA імені Годдарда. Ця частина обсерваторії, звана Outer Barrel Assembly, призначена для підтримки стабільної температури телескопа і захисту його від розсіяного світла.
Випробування на обертання, що складається з двох частин, проходило у великій круглій випробувальній камері. Тест був покликаний впливати на телескоп відцентровою силою, щоб перевірити зовнішнє покриття романівського телескопа. Центрифуга розкручувалася до 18,4 обороту на хвилину. Це не так вже й багато, але при цьому виникала сила, еквівалентна більш ніж семикратному земному тяжінню, або 7g, яка змушувала збірку обертатися зі швидкістю приблизно 128 км на годину.
«Ми не могли випробувати весь вузол зовнішнього стовбура в центрифузі в одному екземплярі, тому що він занадто великий, щоб поміститися в кімнаті», — сказав Джей Паркер, керівник розробки вузла в Годдарді. Конструкція має висоту близько 5 метрів і ширину близько 4 метри. «За своєю конструкцією вона трохи нагадує будинок на палях, тому ми тестували «будинок» і «палю» окремо».
Першими були випробувані «палі». Ця частина збірки призначена для оточення приладу широкого поля телескопа і приладу коронографа, як будівельне риштування. Вона з'єднує верхню частину зовнішнього блоку стовбура з космічним шасі, яке буде маневрувати обсерваторією в космосі і підтримувати її там. Конструкцію було випробувано з прикріпленими до неї вантажами, щоб імітувати решту маси збірки.
Потім команда випробувала «дім» — оболонку і сполучне кільце, які оточують телескоп. Ці частини збірки в кінцевому підсумку будуть оснащені нагрівачами, щоб дзеркала телескопа не відчували сильних перепадів температур, які змушують матеріали розширюватися і стискатися.
Для додаткового захисту від перепадів температур зовнішня частина стовбура здебільшого виготовлена з двох типів вуглецевих волокон, змішаних з армованим пластиком і з'єднаних титановими фітингами. Ці матеріали одночасно жорсткі (щоб не деформуватися і не прогинатися при перепадах температур) і легкі (щоб знизити навантаження під час запуску).
У 2025 році ці компоненти пройдуть термовакуумні випробування, щоб переконатися, що вони витримають температуру і тиск у космосі. Потім вони перейдуть до випробувань на тряску, щоб переконатися, що вони витримають вібрації, які будуть відчувати під час запуску. До кінця наступного року вони будуть інтегровані з іншими частинами обсерваторії.
