Компанія Rocket Lab 21 грудня 2024 року успішно запустила ракету Electron у межах місії Owl The Way Up з одним супутником StriX-6. Пуск ракети відбувся зі стартового комплексу 1B Rocket Lab станції Onenui на півострові Махія в Новій Зеландії. Це 248-й орбітальний запуск у 2024 році.
Хоча ракета Rocket Lab Electron є частково багаторазовою, про її відновлення після цього запуску не повідомлялося.
Запуск транслювали в прямому ефірі на сайті Rocket Lab, а також на сторінках компанії в соцмережах Facebook, Youtube і X.
Owl The Way Up (StriX-6)
Це наступна спеціальна місія з 16 замовлених запусків для японської компанії Synspective, що має у своєму розпорядженні власне невелике угруповання супутників із радарами із синтезованою апертурою (SAR) зі спостереження Землі, призначених для отримання зображень, що дають змогу виявляти з космосу зміни земної поверхні. Це активна система, яка передає мікрохвильові імпульси до поверхні Землі і приймає відбиті сигнали для створення зображення цільової області. На відміну від інших технологій формування зображень, SAR може проникати крізь хмари та інші атмосферні явища, що дає змогу збирати дані в будь-який час доби.
Про ракету Electron
Electron — двоступенева орбітальна ракета-носій легкого класу з можливістю часткового відновлення. Габарити: висота — 18 м, діаметр — 1,2 м, вага — 12,5 т. Ракета на першому ступені використовує 9 рідинних ракетних двигунів власної розробки Rutherford з електричним насосом. В якості палива використовується суміш рідкого кисню та гасу (RP-1). Основні деталі (камера, трубопроводи, форсункова головка) створюються методом 3D-друку, що дозволило спростити виготовлення двигуна та зменшити його габарити, проте через використання важких акумуляторних батарей система загалом має підвищену масу, порівняно із рідинними двигунами із турбонасосним агрегатом.
На другому ступені ракети встановлено один двигун Rutherford, адаптований до роботи у вакуумі.
Під час першого запуску 25 травня 2017 року, ракета досягла космосу, але не вийшла на орбіту через збій у комунікаційному обладнанні на Землі. Під час свого другого польоту 21 січня 2018 року Electron досяг успішно орбіти та розгорнув корисне навантаження.
В теперішній час експлуатується для обслуговування комерційного ринку запуску малих супутників. На даний момент Electron запускають переважно з космодрому на півострові Махія в Новій Зеландії.
