Компанія Rocket Lab 18 грудня 2025 року здійснила запуск ракети Electron з корисним навантаженням в рамках американської програми випробувань корисних навантажень для Міністерства оборони зі стартового комплексу LC-2 Космічного центру Уоллопс в американському штаті Вірджинія. Це 307-й орбітальний запуск у 2025 році.
Rocket Lab не повідомляє, чи буде розгінний блок (перший ступінь) ракети Electron після запуску відновлено та використано для наступних польотів. Вартість запуску, за різними джерелами, становить 6-7,5 мільйонів доларів США.
Корисне навантаження місії під назвою Don't Be Such A Square — STP-S30 (Space Test Program-S30) — технологічний демонстратор, що містить 4 спутника DiskSat. Це унікальна «дископодібна» платформа діаметром ~1 метр, розроблена для випробувань довгострокового обслуговування на дуже низьких орбітах (VLEO — Very Low Earth Orbit). Основна мета DiskSat — показати можливість стійкого польоту на VLEO та випробувати технології, які збільшують «життєздатність» супутників на дуже низьких висотах (енергоефективність, термоконтроль, рушійна система, оптика тощо).
За контрактом USSF / Space Systems Command запуск мав відбутися протягом 24 місяців з дати нагородження контрактом (квітень 2024), тобто орієнтовно не пізніше квітня 2026 року.
DiskSat створений як альтернатива CubeSat. За рахунок значно більшої площі поверхні платформа забезпечує більш високу енергетичну потужність і дозволяє розміщувати великі антени, радіолокаційні та наукові прилади, недоступні для стандартних кубсатів. При цьому DiskSat зберігає сумісність зі стандартними пусковими контейнерами і використовує готові CubeSat-компоненти, що знижує вартість і спрощує запуск.
Про ракету Electron
Electron — двоступенева орбітальна ракета-носій легкого класу з можливістю часткового відновлення. Габарити: висота – 18 м, діаметр – 1,2 м, вага – 12,5 т. Вона здатна виводити на сонячно-синхронну орбіту корисне навантаження масою до 300 кг. Ракета на першому ступені використовує 9 рідинних ракетних двигунів Rutherford власної розробки з електричним насосом. Як паливо використовується суміш гасу (RP-1) та рідкого кисню. Основні деталі двигуна створюються методом 3D-друку, що дозволяє спростити виготовлення агрегату та знизити його габарити, однак через використання важких акумуляторних батарей система загалом має підвищену масу порівняно з рідинними двигунами з турбонасосним агрегатом. На другому ступені ракети встановлено один двигун Rutherford, адаптований до роботи у вакуумі.
Наразі експлуатується для обслуговування комерційного ринку запуску малих супутників.
Про Rocket Lab
Компанія є американським авіакосмічним виробником з дочірньою компанією в Новій Зеландії. Компанія розробляє легкі, економічно ефективні сервіси комерційного запуску ракет. Програма Electron була заснована на засновку, що для малих корисних навантажень, таких як кубсати, потрібні спеціальні малі ракети-носії та гнучкість, якої наразі не пропонують традиційні ракетні системи. Ракета компанії Electron є легкою ракетою і наразі успішно експлуатується в комерційних цілях. Наразі ракету Electron запускають зі стартового майданчика на півострові Махія в Новій Зеландії, а також з другого пускового комплексу в США на острові Уоллопс.
