Європейське космічне агентство (ESA) підписало меморандум про взаєморозуміння з компанією Vast, щоб вивчити можливість польотів з екіпажем на заплановані компанією комерційні космічні станції.
Підписана 6 червня на Берлінському міжнародному авіасалоні в Німеччині угода є частиною зусиль агентства щодо забезпечення плавного переходу від операцій на борту Міжнародної космічної станції (МКС) після виведення орбітальної лабораторії з експлуатації 2030 року.
Угода передбачає кілька можливостей для співпраці цих двох організацій, найбільш очевидною з яких є польоти з екіпажем на першу заплановану космічну станцію компанії Haven-1. Згідно із заявою, запуск станції очікується не раніше серпня 2025 року, що дасть змогу ESA почати польоти астронавтів на станцію вже 2026 року.
«Сьогодні ESA ще раз підтвердило свою рішучість відігравати вирішальну роль у подальшому розвитку економіки НГО в космосі для Європи та європейських громадян», - пояснив у своїй заяві генеральний директор ESA Йозеф Ашбахер. «Це підписання ще раз підкреслює прагнення ESA модернізуватися і відповідати вимогам наступної ери космічної економіки».
Крім польотів на космічні станції Vast, угода також містить положення про постачання вантажів і екіпажів на борту європейських космічних кораблів, а також про можливість компенсувати цими послугами майбутні польоти астронавтів ESA. Це дасть змогу космічним апаратам, що розробляються нині в рамках ініціативи ESA з надання послуг із повернення вантажів на НОО, надавати послуги «Vast» через агентство.
Vast - це третя компанія, що займається комерційними космічними станціями, з якою ESA підписало угоду про вивчення можливих альтернативних місць призначення в рамках підготовки до виведення МКС з експлуатації. Наприкінці 2023 року агентство підписало угоди з Axiom Space і консорціумом Starlab, щоб вивчити можливість відправки європейських астронавтів на плановані космічні станції.
