Європейське космічне агентство (ESA) 21 липня оголосило про успішне повторне тестування двох парашутів, призначених для безпечного приземлення ровера Rosalind Franklin на поверхню Марса. Старт місії ExoMars запланований на 2028 рік.
Спочатку запуск планувався на 2022 рік у рамках спільного проекту ESA та «Роскосмосу». Однак через вторгнення Росії в Україну агентство розірвало всі зв'язки з російською стороною, і місія була призупинена. У листопаді 2022 року держави-члени ESA ухвалили рішення продовжити проект вже без участі Росії. У квітні 2024 року компанія Thales Alenia Space отримала контракт на суму 522 млн євро для реалізації місії.
Одним із ключових елементів посадкового модуля є система гальмування, яка повинна уповільнити його з 21 000 км/год до м'якої посадки на поверхню Марса. Вона включає тепловий щит, два основні парашути (кожен зі своїм витяжним куполом) і гальмівний двигун, який увімкнеться за 20 секунд до дотику з поверхнею.
Перший парашут має діаметр 15 метрів, другий — 35 метрів. Це найбільший парашут, коли-небудь використаний за межами атмосфери Землі. Поточна версія парашутів була вперше протестована в 2021 році, після невдалих випробувань у 2019 і 2020 роках. Однак навіть у 2021 році другий парашут отримав невеликі пошкодження, незважаючи на успішне гальмування.
Після 2021 року проект був заморожений у зв'язку з війною в Україні, а парашути відправлені на довгострокове зберігання.
7 липня 2025 року обидва парашути були знову випробувані: їх прикріпили до макету посадкового модуля і підняли на висоту 29 км за допомогою стратостатичного гелієвого шару, запущеного з полігону Esrange в Кіруні (Швеція). Така висота дозволила відтворити умови розрідженої атмосфери Марса, щільність якої становить близько 1% земної.
Макет модуля падав протягом 20 секунд у вільному падінні, майже досягаючи швидкості звуку, перш ніж розкрився перший парашут.
«Поєднання швидкості та низької щільності атмосфери в цьому тесті повністю відповідає тому, з чим парашути зіткнуться на Марсі», — зазначив інженер ESA Лука Феррачіна, відповідальний за систему входу, спуску та посадки місії ExoMars.
На його слова, обидва парашути спрацювали бездоганно, підтвердивши надійність одного з ключових компонентів посадкової системи.
