Перш ніж людство висадиться на Марс, спершу необхідно зрозуміти, які загрози підстерігають астронавтів на Червоній планеті. Саме таке завдання може допомогти вирішити вченим нова місія M-MATISSE, якщо отримає схвалення Європейського космічного агентства (ESA) у 2026 році.
Проект M-MATISSE (Mars Magnetosphere ATmosphere Ionosphere and Space-weather SciencE) передбачає запуск двох ідентичних орбітальних апаратів, які одночасно досліджуватимуть марсіанську атмосферу, іоносферу, магнітосферу та радіаційний фон. На думку розробників, ця місія стане найважливішим кроком на шляху до майбутніх пілотованих польотів.
Апарати під назвами Henri та Marguerite вестимуть спостереження з різних орбіт. Henri зануриться у марсіанське плазмове середовище, а Marguerite зосередиться на вивченні сонячного вітру та віддалених областей хвоста планети, які залишаються слабо вивченими.
Такий подвійний підхід дозволить отримати повну картину впливу сонячного випромінювання та заряджених частинок на марсіанську атмосферу. Вчені сподіваються, що це допоможе точно прогнозувати марсіанську погоду, а також оцінити потенційні ризики для майбутніх місій та самої придатності планети до життя.
Як заявила доктор Беатріс Санчес-Кано з Лестерського університету, Велика Британія відіграє ключову роль у міжнародній команді. Британська сторона відповідає за розробку набору приладів для аналізу частинок (іонів, електронів і нейтральних частинок), а також координацію наукової діяльності місії.
"Ми вперше зможемо охопити всі рівні марсіанської системи, від поверхні до відкритого космосу, і зрозуміти, як сонячна енергія впливає на клімат і процеси на планеті", — пояснює дослідниця.
M-MATISSE — один із трьох претендентів на реалізацію в рамках наступної "середньої" місії ESA. Вибір переможця планується до середини 2026 року. Якщо M-MATISSE отримає схвалення, це буде перша місія, повністю присвячена вивченню космічної погоди на Марсі.
