Європейське космічне агентство (ESA) офіційно оголосило конкурс European Launcher Challenge, спрямований на підтримку нових європейських ракет-носіїв. Переможці програми стануть відомі не раніше ніж через вісім місяців.
Ключові умови конкурсу
ESA опублікувало запрошення до подання пропозицій (Invitation to Tender, ITT) 24 березня. Заявки приймаються до 5 травня, а кожна відібрана компанія може претендувати на фінансування до 169 мільйонів євро (183 мільйони доларів). Конкурс включає два напрямки:
- Надання пускових послуг для ESA та інших європейських державних замовників у період з 2026 по 2030 роки.
- Демонстрація модернізованих пускових потужностей, що передбачає запуск удосконаленої версії ракети до 2028 року.
Передумови та цілі ініціативи
Програма European Launcher Challenge була анонсована ESA у листопаді 2023 року. Вона передбачає конкуренцію між новими компаніями поряд із гарантованими запусками для Ariane 6 і Vega C. У грудні представники ESA заявили, що цей конкурс дозволить протестувати альтернативу традиційній системі "географічного повернення" (georeturn), коли країни-учасниці отримують замовлення відповідно до їхнього внеску в програму. Новий підхід "справедливого внеску" (fair contribution) передбачає відбір перспективних компаній з подальшим пошуком фінансування на конференції міністрів ESA (CM25) у листопаді.
Основні учасники та реакція ринку
На момент оголошення конкурсу шість європейських компаній — HyImpulse, Latitude, MaiaSpace, Orbex, Rocket Factory Augsburg та The Exploration Company — підписали спільний лист, у якому закликали виділити не менше 150 мільйонів євро на компанію, забезпечити доступ до стартових майданчиків у Французькій Гвіані та укласти контракти на послуги запусків. Однак іспанська PLD Space, яка розробляє ракету Miura 5, не приєдналася до цього звернення. Співзасновник компанії Рауль Верду заявив, що ринок сам має визначити переможця: "Сьогодні обрати лідера надзвичайно складно".
Відбір та перспективи
ESA розгляне заявки після 5 травня, оцінюючи як технічну реалізованість, так і бізнес-плани претендентів. За словами директора з космічних перевезень ESA Тоні Толкера-Нільсена, агентство обере список компаній і представить його на CM25. Очікується, що ESA відбере дві-три компанії, які матимуть доповнити фінансування ESA власними інвестиціями порівнянного розміру.
European Launcher Challenge — це крок до розвитку конкурентного ринку запусків у Європі. Очікується, що він допоможе новим компаніям вийти на ринок поряд із традиційними гравцями. Підсумки конкурсу стануть відомі у листопаді 2025 року після засідання CM25.
