Комплект інструментів для буріння поверхні Місяця Prospect від ESA, що включає бур і мініатюрну лабораторію, відправиться в південнополярний район супутника Землі на пошуки летких речовин, зокрема водяного льоду, в рамках ініціативи NASA CLPS (Commercial Lunar Payload Services) — комерційних послуг із доставки корисного навантаження на Місяць.
Компанія Intuitive Machines, яку NASA обрало для польоту 2027 року, відправить на Місяць посадковий модуль Nova-C. Місія має поглибити розуміння Місяця і відповісти на ключові питання про те, де і як можна виявити летючі речовини на місячній поверхні. Летючі речовини, такі як водяний лід, — це хімічні компоненти, які легко випаровуються або переходять у пару за певних умов.
Prospect (Package for Resource Observation and In-Situ Prospecting for Exploration, Characterisation and Testing) — це набір інструментів, що мають пробурити свердловину глибиною щонайменше один метр під місячною поверхнею, витягти зразки та опрацювати їх просто на місці в міні-лабораторії. Поєднання роботизованого бура і пакета для аналізу зразків спрямоване на виявлення летких речовин, що перебувають під поверхнею за екстремально низьких температур до -150 °C.
Крім внеску Європи, на місячному посадковому модулі Nova-C будуть ще п'ять інших приладів зі США, зокрема ретрорефлектори для визначення місць посадки на Місяці і дріжджі для вивчення радіаційної та гравітаційної реакції. Загалом маса шести приладів становитиме близько 80 кг.
Вода — ключова мета: можливо, на поверхні або під нею, особливо в полярних областях Місяця, є скупчення замерзлої води, про що свідчать недавні вимірювання з орбіти. Інформація про те, скільки води присутня і наскільки вона доступна, допоможе спланувати майбутні місії з використанням місцевих ресурсів.
Буріння та аналіз зразків
Роботизований бур під назвою ProSEED проникатиме в місячну поверхню на глибину до одного метра. Очікується, що температура в підповерхневому шарі буде нижчою за -100 °C і відповідатиме умовам, за яких водяний лід може бути стабільним. Бур оснащений мультиспектральним іміджером і датчиком для дистанційного виявлення та аналізу летких речовин, а також мінералогії реголіту в місці посадки.
Мініатюрна лабораторія ProSPA, отримуючи зразки з бурової установки через «карусель» з кількома камерами, запечатає їх і нагріє, щоб витягти летючі речовини. Гази, що виділяються під час нагрівання породи, дадуть змогу приладу ProSPA вивчити склад випаровуваних речовин. ProSPA також протестує деякі процеси, які можуть бути використані для видобутку ресурсів у майбутньому.
Бур ProSEED вже пройшов випробування в Італії, де його піддавали впливу дуже низьких температур, низького тиску і з використанням суміші симулятора місячного реголіту і водяного льоду. Ці випробування показали, що бур здатний проникати глибоко в твердий матеріал і успішно збирати зразки.
«Після більш ніж десятирічної розробки концепції та приладу ProSPA наша команда з величезною наснагою вирушає на Місяць. Ми з нетерпінням чекаємо можливості проаналізувати свіжі зразки, які можуть містити стародавні запаси води та інших льодів. Нам не терпиться розкрити таємниці цього екстремального середовища і виявити його потенціал для підтримки майбутніх дослідницьких місій», — каже Симеон Барбер, керівник проєкту ProSPA у Відкритому університеті Великої Британії.
