Запуск ракети SpaceX Falcon Heavy з місією для ВПС Сполучених Штатів, який було заплановано на 14 грудня, успішно відбувся 29 грудня зі стартового комплексу 39А Космічного центру Кеннеді у Флориді, США.
Розгінні блоки B1064 та B1065 посадили на місці запуску в Зоні посадки 2 (LZ-2). Ця площадка розташована на станції космічних сил на мисі Канаверал недалеко від місця запуску. Тобто, розгінні блоки повернуться у те ж саме місце, звідки стартували. Це був п’ятий запуск і посадка бічних прискорювачів Falcon Heavy, які раніше підтримували місії USSF-44, USSF-67, Hughes JUPTER 3 і місію NASA Psyche. Центральний розгінний блок відновлювати не планують, він впаде в Атлантичний океан.
Це сьомий політ програми X-37B Orbital Test Vehicle (OTV). Орбітальний випробувальний корабель ВПС США побудований компанією Boeing. Це невеликий космічний експериментальний літак багаторазового використання без екіпажу вагою 5000 кг і довжиною 8,8 м, здатний здійснювати автономний спуск і посадку, створений для випробування майбутніх технологій.
Докладно призначення та завдання, для яких ВПС США використовує орбітальний літак, не розголошуються. Офіційно ВПС США заявляють, що основними завданнями X-37B є багаторазові технології космічних апаратів, і навіть експерименти, які можна повернути Землю. При першому запуску 2010 року вважалося, що, згідно з офіційною версією, основною його функцією стане доставка на орбіту вантажів. Але є думки, що космічний літак може використовуватися для розвідки та перевірки чужих космічних об'єктів або навіть виведення їх з ладу.
Попередня місія OTV-06, запущена ракетою Atlas-5 17 травня 2020 року, знаходилася на орбіті 908 діб, до свого повернення 12 листопада 2022 року.
Статистика запуску
- Перший запуск X-37B на Falcon Heavy;
- сьомий загальний запуск X-37B;
- четвертий запуск для X-37B Vehicle 2;
- 9-й запуск Falcon Heavy;
- 5-й запуск Falcon Heavy у 2023 році;
- 229-й і 230-й повторний політ ракети-носія;
- 95-й і 96-й повторний політ ракети-носія в 2023 році;
- 257-й і 258-й посадки розгінних блоків;
- 183 і 184 посадки поспіль (рекорд);
- 97-й запуск SpaceX у 2023 році;
- 72-й запуск SpaceX з LC-39A;
- 218-а спроба орбітального запуску 2023 року.
Ракета-носій Falcon Heavy
Це частково багаторазова надважка ракета-носій, розроблена, виготовлена та експлуатована американською аерокосмічною компанією SpaceX. Ракета складається з центрального розгінного блоку, до якого прикріплені два додаткових прискорювачі Falcon 9, і другого ступеня на центральному сердечнику. У свій перший політ Falcon Heavy відправилася 6 лютого 2018 року з електроавтомобілем Tesla Roadster з манекеном у салоні у якості корисного навантаження.
