Французька компанія Dassault Aviation оголосила про підтримку з боку Міністерства збройних сил Франції та Європейського космічного агентства (ESA) у розробці нового орбітального космоплана VORTEX (Véhicule Orbital Réutilisable de Transport et d'Exploration — багаторазовий орбітальний транспортно-дослідницький апарат).
Презентація проекту відбулася на авіасалоні в Парижі. Космоплан VORTEX призначатиметься для доставки вантажів на орбіту та назад, а також для виконання різних орбітальних сервісних завдань. Окрім цивільних місій, проект може отримати й військове застосування.
Розробка VORTEX буде поетапною:
-
Перший етап — демонстратор VORTEX-D (масштаб 1:3).
-
Потім вийде VORTEX-S (масштаб 2:3) — «розумний автономний апарат».
-
Повнорозмірна версія VORTEX-C стане першим повноцінним апаратом, здатним доставляти вантажі на низьку навколоземну орбіту.
-
Також у планах — пілотована модифікація VORTEX-M.
20 червня Dassault підтвердила, що заручилася підтримкою французького військового відомства для створення VORTEX-D. Хоча масштаб цієї підтримки поки не уточнюється, це перший крок до національного фінансування проекту.
Також підписано лист про наміри з ESA, в рамках якого сторони планують посилити співпрацю у сфері орбітальних транспортних систем та майбутніх LEO-дестинацій.
ESA вже фінансує два інші проекти з доставки вантажів з орбіти в рамках першої фази ініціативи LEO Cargo Return Services: у травні 2024 року The Exploration Company та Thales Alenia Space Italia отримали по 25 млн євро на продовження розробок. Включення VORTEX до наступної фази програми можливе, але поки не підтверджене.
