Білий дім в останню хвилину скликав зустріч, щоб обговорити приватну місію на Місяць, запуск якої заплановано днями, після того, як найбільша група корінних американців у Сполучених Штатах попросила адміністрацію відкласти політ, оскільки на борту будуть кремовані останки людини, призначені для місячного поховання.
У разі успіху комерційна місія, запуск якої заплановано на понеділок і що отримала назву Peregrine Mission One (PM-1), стане першою посадкою космічного корабля американського виробництва на поверхню Місяця після закінчення програми «Аполлон» у 1972 році. Але президент народу навахо Буу Нігрен заявив, що дозволити останкам приземлитися там було б образою багатьох корінних народів, які вшановують Місяць.
«Місяць займає священне місце в космології навахо», — сказав Нігрен у заяві в четвер. «Пропозиція перетворити його на місце поховання людських останків глибоко турбує і неприйнятна для нашого народу та багатьох інших племінних народів».
Приватні компанії, що надають послуги із поховання на Місяці, Celestis та Elysium Space, є лише двома з кількох платних клієнтів, які відправляють на Місяць корисне навантаження на місячному посадковому модулі Astrobotic Peregrine. Очікується, що безпілотний космічний корабель вирушить на ракеті United Launch Alliance Vulcan Centaur під час її першого польоту з космодрому на мисі Канаверал у Флориді.
Корисне навантаження Celestis, що отримало назву Tranquility Flight, включає 66 «меморіальних капсул», що містять «кремовані останки і ДНК», які залишаться на поверхні Місяця «в якості постійної данини безстрашним душам, які ніколи не переставали тягтися до зірок», згідно з повідомленням сайту компанії.
«Ми знаємо про побоювання, виражені п. Нігреном, але не вважаємо їх суттєвими», — заявив CNN генеральний директор Celestis Чарльз Чейфер.
«Ми відкидаємо твердження про те, що наша меморіальна космічна місія опоганює Місяць», — сказав Чейфер. «Подібно до того, як постійні пам'ятники померлим присутні по всій планеті Земля і не вважаються оскверненням, так і з нашим меморіалом на Місяці звертаються з обережністю і повагою, це постійна пам'ятка, яка не викидає капсули, що навмисно літають, на Місяць. Це зворушливе та гідне свято для наших учасників — повна протилежність опоганенню».
Elysium Space не відповіла на запит CNN про коментарі, але на веб-сайті компанії її «Місячний меморіал» описується як доставка «символічної частини останків на поверхню Місяця, що допомагає створити типову пам'ятну подію».
«Я розчарований тим, що ця розмова почалася так пізно», — сказав Джон Торнтон, генеральний директор Astrobotic Technology. «Мені хотілося б поговорити про це ще раніше. Ми оголосили про перший маніфест такого роду для нашої місії ще 2015 року. Вдруге — 2020 року. Ми дійсно намагаємося робити правильно, і я сподіваюся, що ми зможемо знайти хороший шлях вперед з нацією навахо».
Світанок місячної економіки
Це не вперше, коли народ навахо висловлює стурбованість з приводу поховань на Місяці. У грудневому листі адміністратору NASA Біллу Нельсону та міністру транспорту Піту Буттіджічу Нігрен послався на місію NASA Lunar Prospector, яка в 1999 році навмисно розбила на Місяць космічний корабель з останками колишнього астронавта Юджина Шумейкера.
«У той час президент навахо Альберт Хейл висловив наші заперечення щодо цієї дії. У відповідь NASA попросило офіційних вибачень і пообіцяло проконсультуватися з племенами, перш ніж дозволити подальші місії з доставки людських останків на Місяць», — сказав Нігрен.
Хоча NASA є основним замовником цієї місії, воно, як і раніше, залишається одним із багатьох замовників, які платять за розміщення технологій та вантажів на місячному кораблі Astrobotic Peregrine.
Космічна агенція заплатила Astrobotic 108 мільйонів доларів за розробку посадкового модуля та проведення наукових експериментів на Місяці, повідомила Сандра Коннеллі, заступник заступника адміністратора Управління наукових місій NASA, на прес-конференції в п'ятницю. Космічне агентство також розробило «Угоди Артеміди» — документ, в якому описується, що слід і що не можна дозволяти на Місяці, який було підписано 32 їх союзниками.
«Ми визнаємо, що деякі комерційні корисні навантаження, що не належать NASA, можуть викликати занепокоєння у деяких спільнот, і ці спільноти можуть не розуміти, що ці місії є комерційними. Це не місії уряду США», — сказав доктор Джоел Кернс, заступник заступника адміністратора NASA з досліджень.
Місія PM-1 знаменує початок ініціативи NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), яка дозволяє космічному агентству США доручити запуск та транспортування місячного вантажу приватним компаніям . Місія знаходиться на зорі розвитку місячної економіки, і правила все ще розвиваються.
«Американські компанії, що доставляють обладнання, вантажі та корисне навантаження на Місяць, — це абсолютно нова галузь, галузь, що зароджується, в якій всі навчаються», — сказав Кернс. «Ми приймаємо стурбованість, виражену народом навахо, дуже, дуже серйозно».
Нігрен, який представляє приблизно 430 000 зареєстрованих членів народу навахо, каже, що це плем'я «не проти наукового прогресу чи освоєння космосу», але продовжує відчувати «глибоке занепокоєння з приводу відсутності нагляду та регулювання комерційного корисного навантаження, яке не належить NASA, особливо, коли такі корисні навантаження включають людські останки.
Хто управляє Місяцем?
Управління комерційних космічних перевезень Федерального управління цивільної авіації відповідає за ліцензування всіх приватних космічних запусків у США. Але за законом відомство здійснює нагляд лише за питаннями, які стосуються «суспільної охорони здоров'я та безпеки, збереження майна, а також національної безпеки та зовнішньополітичних інтересів Сполучених Штатів».
«Роль Федерального управління цивільної авіації згідно із законом обмежена забезпеченням того, щоб космічні польоти не становили загрози безпеці або національній безпеці Сполучених Штатів», — заявив CNN представник Міністерства транспорту.
Але виконавчий директор вашингтонського офісу народу навахо Джастін Ахастін називає цей аргумент «абсурдним».
«По суті, вони припускають, що в космос можна відправити будь-що. Чи це означає, що люди можуть відправляти наркотики? Чи означає це, що люди можуть надсилати небезпечні матеріали? Я думаю, що відсутність нагляду справді непокоїть націю», — сказав Ахастін CNN.
На зорі гонки за колонізацію Місяця дебати порушують нові питання про те, хто контролює єдиний природний супутник Землі.
«Ніхто і жодна релігія не володіє Місяцем», - сказав генеральний директор CNN Celestis. «Якби були прийняті до уваги вірування багатьох світових релігій, цілком імовірно, що жодна місія ніколи не була б схвалена. Простіше кажучи, ми не дозволяємо і ніколи не дозволяли релігійним переконанням диктувати космічні зусилля людства. Релігійного тесту немає і не повинно бути».
Ахастін стверджує, що намір народу навахо не полягає в тому, щоб претендувати на Місяць.
«Ми кажемо: будьте поважні. Ми перетворюємо Місяць на цвинтар і перетворюємо його на звалище», — сказав Ахастін. «У який момент ми збираємося зупинитися і сказати, що нам потрібно почати захищати Місяць, як ми це робимо з Гранд-Каньоном?»
На п'ятничній зустрічі, скликаній Білим домом, планується участь представників NASA, FAA, Міністерства транспорту США та Міністерства торгівлі. Але у чиновників народу навахо мало надії, що вони зможуть зупинити запуск у понеділок.
«Виходячи з того, що ми бачимо, а NASA вже проводить брифінг перед запуском, не схоже, що вони мають якийсь намір зупиняти запуск або видаляти останки», — сказав Ахастін.
