Нещодавній політ на Місяць був першим кроком. Наступна амбіційна мета — залишитися там. ESA є ключовим партнером у програмі NASA Artemis, метою якої є повернення людей на супутник Землі до кінця десятиліття. У найближчі роки десятки інших міжнародних державних і приватних місій приціляться до поверхні Місяця.
Але для досягнення постійної та сталої присутності на Місяці потрібні надійні та автономні місячні зв’язок і навігаційні служби. Ось чому ESA співпрацює зі своїми промисловими партнерами над ініціативою Moonlight, щоб стати першим позапланетним комерційним постачальником телекомунікацій і супутникової навігації.
Планується, що після запуску три-чотири супутники будуть виведені на місячну орбіту за допомогою космічного буксира і розгорнуті один за одним, щоб сформувати сузір'я місячних супутників. Кількість і характеристики цих супутників наразі визначаються. Орбіти сузір’я оптимізовано, щоб охопити південний полюс Місяця, постійне сонячне світло та полярний лід якого робить його центром майбутніх місій.
Moonlight забезпечить достатню ємність даних для обслуговування цих запланованих і майбутніх місій з навігаційною службою, яка забезпечить точне позиціонування в реальному часі для всіх місячних місій.
ESA запрошує бізнес підключитися до Місяця
Космічні компанії в Європі, які могли б створити телекомунікаційні та навігаційні послуги для місій на Місяць, будуть запрошені до участі в торгах на роботу після завершення двох техніко-економічних обґрунтувань.
Лише протягом наступного десятиліття буде запущено близько 250 місій на Місяць, згідно з аналітиками ринку Northern Sky Research, які, за прогнозами компанії, активізують місячну економіку вартістю 100 мільярдів євро, що створить робочі місця на Землі.
Ініціатива ESA Moonlight, яка отримала фінансову підтримку від держав-членів ESA на Раді на зустрічі на рівні міністрів, що відбулася в Парижі наприкінці листопада, спрямована на створення спільного телекомунікаційного та навігаційного сервісу для цих місій, заохочуючи європейські та канадські космічні компанії розміщувати сузір'я супутників навколо Місяця.
На даний час ESA завершило два дослідження для оцінки економічного обґрунтування та технічних рішень для створення та експлуатації угруповання місячних супутників. Близько 100 компаній, що охоплюють увесь ланцюжок доданої вартості, зазначили, що вони зацікавлені в участі в амбітному проекті.
ESA буде очолити або бути міжнародним партнером у багатьох місячних місіях, включаючи ті, які передбачають постійну присутність на Місяці. Таким чином, космічні компанії в Європі та Канаді, які беруть участь у Moonlight, матимуть опорного клієнта, але зможуть вільно продавати місячні комунікаційні та навігаційні послуги та рішення тим, хто захоче їх купити.
Далекосяжні космічні плани
Європейське космічне агентство надало сервісний модуль для нещодавньої місії NASA Artemis I на Місяць, під час якої випробувальний політ без екіпажу облетів Місяць перед тим, як повернутися на Землю 9 грудня. Усі майбутні місячні місії Artemis будуть працювати на європейських сервісних модулях ESA.
Разом з ESA та іншими партнерами NASA має намір побудувати місячний шлюз – форпост на орбіті навколо Місяця, який слугуватиме точкою відліку як для роботів, так і для екіпажу дослідження південного полюса Місяця. ESA надасть середовище проживання та елементи дозаправки для Gateway, а також комунікаційний модуль, який прокладе шлях для Moonlight.
ESA вже ініціювало проект Lunar Pathfinder для надання первинних комунікаційних послуг раннім місячним місіям, що також допоможе підготуватися до наступного етапу Moonlight. Lunar Pathfinder також включатиме навігаційний демонстратор корисного навантаження, який вперше дозволить позиціонувати на місячній орбіті за допомогою систем GPS і Galileo, і планується запустити в 2025 році.
Європейський великий логістичний спусковий апарат ESA – місячний спусковий апарат під назвою Argonaut, який можна використовувати для постачання пропонованого місячного селища або доставки наукових місій на поверхню Місяця – також буде розроблений таким чином, щоб він міг використовувати сузір’я Місячного світла для телекомунікацій та навігації.
Використання Moonlight означає, що посадковому модулю не доведеться покладатися лише на з’єднання прямої видимості зі шлюзом. Місячне світло покращить точність приземлення та дозволить отримати доступ до зон поза полем зору Шлюзу. Наукові місії з використанням Moonlight зможуть транслювати в прямому ефірі відео високої якості, ніж це було б можливо без нього, збільшуючи обсяги даних і швидкість передачі, а отже, забезпечуючи кращу наукову роботу. Місячні ровери, оснащені приймачами Moonlight, зможуть автономно з високою точністю орієнтуватися на місячній поверхні, розширюючи можливості місій і потенційні застосування, а також знижуючи пов’язані з ними ризики та вартість.
Коли Moonlight буде запущено, компанії зможуть створювати нові програми в таких галузях, як освіта, медіа та розваги, а також надихати молодь вивчати науку, технології, інженерії та математики, що створює висококваліфіковану майбутню робочу силу.
