High-resolution Volatiles and Minerals Moon Mapper (HVM3), передовий інструмент JPL, був вбудований у малий супутник Lunar Trailblazer, який є частиною місії NASA з вивчення місячної води та кругообігу води на Місяці під керівництвом Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені (Каліфорнія). Це ще на один крок наблизило дату запуску вже у наступному році.
Раніше цього місяця Лабораторія реактивного руху агентства в Південній Каліфорнії доставила ключовий науковий інструмент до Lockheed Martin Space у Колорадо, і команди інтегрували його з малим супутником.
Інструмент HVM3 є одним із двох на космічному апараті Lunar Trailblazer. Його завдання — виявити наявність води на поверхні Місяця, щоб визначити її кількість, розташування, форму та те, як вона змінюється з часом. Ця інформація надасть дані про кругообіг води на Місяці та допоможе інформувати майбутні пілотовані місії про те, де можна знайти та видобути воду як ресурс.
«Калібрування та інтеграція HVM3 є важливою віхою, оскільки після трьох років напруженої роботи команда поставила наш ключовий науковий інструмент. Це дуже хвилюючий час», — сказав Уолтон Вільямсон, системний інженер JPL і менеджер приладів HVM3.
Інший інструмент, інфрачервоний мультиспектральний тепловізор Lunar Thermal Mapper, розробляється Оксфордським університетом у Великій Британії, і його поставка та інтеграція запланована на початок 2023 року.
Місячний першовідкривач, обраний у рамках програми NASA Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx) у 2019 році, має ширину лише 3,5 метра із повністю розгорнутими сонячними батареями, але це компактний космічний корабель із далекосяжними цілями.
Хоча вже проведені спостереження підтвердили, що на поверхні Місяця є вода, поки ще мало відомо про її розподіл або форму, в якій вона знаходиться. Спектрометр HVM3 має заповнити цю прогалину в знаннях, відображаючи спектральні відбитки – або довжини хвилі відбитого сонячного світла – різних форм води над місячним ландшафтом для створення карт високої роздільної здатності. Найвірогідніші місця для утримання водяного льоду в значних кількостях – це постійно затінені кратери на полюсах Місяця, які є ключовими цілями для науки та досліджень.
Щоб розрізняти різні форми води, HVM3 має дві ключові особливості, які відрізняють його від інших спектрометрів. По-перше, це його здатність виявляти широкий діапазон інфрачервоних хвиль, які легко поглинаються різними формами води. По-друге, це його чутливість до цих довжин хвиль: HVM3 розроблений, щоб бути чутливим до низьких рівнів освітлення, що буде критично важливим для виявлення води, яка може бути знайдена в найтемніших кратерах Місяця.
Там, де HVM3 шукатиме воду, Lunar Thermal Mapper детально описуватиме температурні властивості поверхні Місяця. Разом вони дадуть вченим глибші знання про те, як температура поверхні впливає на розподіл води на Місяці.
Детальніше про місію
Lunar Trailblazer буде запущено як допоміжний корисний вантаж у другій місії місячного посадкового модуля від Intuitive Machines під назвою IM-2. Цей запуск, метою якого здійснення підземного льодовидобувного експерименту NASA «Polar Resources Ice Mining Experiment-1», запланований не раніше середини 2023 року.
Місією керує JPL, а науковими дослідженнями керує Каліфорнійський технологічний інститут.
