На світовому космічному ринку розгорілася справжня сенсація: американська аерокосмічна компанія Rocket Lab офіційно оголосила про придбання легендарного оператора супутникового зв'язку Iridium Communications. Сума історичної угоди становить близько $8 млрд ($54 за акцію). Це злиття перетворює Rocket Lab зі звичайного пускового провайдера на глобального вертикально інтегрованого гіганта, здатного кинути прямий виклик SpaceX.
Згідно з офіційним пресрелізом, транзакція буде здійснена шляхом викупу акцій за готівку та цінні папери. Ради директорів обох компаній уже одностайно схвалили угоду, а саме закриття планується на середину 2027 року — після отримання погоджень від регуляторних органів та акціонерів Iridium. Фінансову підтримку угоди у вигляді бридж-кредиту на $3,6 млрд уже гарантували банківські гіганти Deutsche Bank та Wells Fargo.
Головна цінність Iridium для Rocket Lab — це не просто діюче сузір'я низькоорбітальних апаратів, яке обслуговує понад 2,55 млн активних абонентів по всьому світу, а її унікальний та дефіцитний радіочастотний спектр у L-діапазоні. В умовах жорсткої консолідації ринку (де Amazon скуповує Globalstar за $11,5 млрд, а SpaceX поглинає частоти EchoStar за $17 млрд) наявність власного суверенного спектра є критично важливою для розгортання сервісів Direct-to-Device (прямий зв'язок супутник-смартфон) та Інтернету речей (IoT).
«Якщо ви хочете займатися глобальним зв'язком у великих масштабах, вам життєво необхідний спектр часток. Ця угода дозволяє нам різко прискорити вихід на цей ринок», — прокоментував поглинання генеральний директор Rocket Lab Пітер Бек.
Стратегічні наслідки цього злиття є колосальними:
- Повна вертикальна інтеграція. Тепер під одним корпоративним дахом об'єднано проєктування космічних апаратів, власне виробництво супутникових платформ (включаючи архітектуру Lightning), пускові послуги ракет Electron та перспективної Neutron, а також безпосередня експлуатація готової телекомунікаційної мережі на орбіті.
- Незалежність від сторонніх провайдерів. Нова структура повністю позбавить Iridium необхідності закуповувати пускові послуги у сторонніх компаній (зокрема у тієї ж SpaceX) та переплачувати за маржу. Усі майбутні оновлення угруповання гарантовано виводитимуться власними ракетами Rocket Lab.
- Нові ринки. Об'єднана компанія планує використовувати технологічну базу Rocket Lab для розробки наступного покоління супутників Iridium, роблячи упор на захищений урядовий та військовий зв'язок, сервіси позиціонування, навігації та хронометражу (PNT), а також авіаційний та морський сектори.
Експерти сходяться на думці, що купівля Iridium назавжди змінює ландшафт комерційного космосу. Rocket Lab фактично повторює бізнес-модель Ілона Маска, вибудовуючи замкнуту екосистему повного циклу — від 3D-друку ракетного двигуна до надання супутникового інтернету кінцевому користувачу.
