У вівторок був представлений перший у Китаї повністю багаторазовий космічний корабель, спеціально розроблений для космічного туризму, здатний здійснити понад 30 польотів.
За словами розробника, китайського виробника ракет CAS Space, дочірньої компанії Китайської академії наук, пасажири зможуть піднятися до лінії Кармана, розташованої на висоті близько 100 кілометрів над поверхнею Землі, де вони зможуть відчути приблизно чотири хвилини невагомості. Компанія планує офіційно запустити свої послуги у сфері космічного туризму у 2028 році. Згідно з офіційним сайтом розробника, корабель називається «Lihong».
Хоча точна кількість пасажирів не вказана в анонсі, аналогічні проекти (наприклад, New Shepard) передбачають місткість до 6 осіб. Враховуючи амбіції CAS Space, корабель, ймовірно, зможе перевозити від 4 до 7 пасажирів. Компанія підкреслює, що корабель спроектований як повністю багаторазовий і орієнтований на частоту експлуатацію. CAS Space раніше анонсувала використання власних двигунів «Xuanyuan» та розробки одноступінчастої суборбітальної конструкції з вертикальним зльотом та посадкою.
Ціни на квитки називаються орієнтовно в діапазоні 2–3 млн юанів (приблизно $281 000–$421 000), що ставить пропозицію CAS Space у конкурентну, але все ж преміальну категорію міжнародного ринку. Офіційні продажі та точні тарифи поки не оголошені.
На світовому ринку суборбітального туризму CAS Space «Lihong» буде суперничати з кількома відомими проектами. Blue Origin успішно експлуатує систему New Shepard — повністю багаторазовий суборбітальний апарат, який виконує ~11-хвилинні польоти вище лінії Кармана та дає пасажирам кілька хвилин невагомості. Virgin Galactic працює за іншим принципом (повітряний запуск SpaceShipTwo / перехід на Delta-class) і пропонує польоти з більш «гладким» профілем підйому; компанія переходить на нове покоління апаратів.
Розробка багаторазової техніки залишається технологічно складною задачею: останній невдалий тест посадки у китайського конкурента Deep Blue Aerospace (Nebula-1) показав, що навіть успішно пройдені етапи не гарантують безпомилкову посадку та відновлення ступенів. Історичні та дослідницькі дані вказують, що ризик відмови у ракетних системах існує і його величина залежить від сімейства носіїв, польотних режимів та зрілості технологій. Тому строки та надійність комерційних польотів залежатимуть від успішності наземних та безпілотних випробувань, сертифікації та регуляторних процедур.
