Науковий проект NASA робить ще один крок до запуску: 14 та 16 червня фахівці встановили сонячні панелі на космічний телескоп імені Ненсі Грейс Роман — один із завершальних етапів збірки обсерваторії. Ці панелі, об'єднані під назвою Solar Array Sun Shield, будуть одночасно забезпечувати живлення всіх систем і захищати прилади від перегріву, що особливо важливо для інфрачервоних спостережень.
«Зараз обсерваторія готова приблизно на 90%», — повідомив Джек Маршалл, керівник проекту сонячного щита в Центрі космічних польотів імені Годдарда (NASA Goddard). — «Залишилося з'єднати дві основні частини, після чого ми почнемо серію випробувань усього телескопа Roman. Ми йдемо з випередженням графіка — запуск може відбутися вже восени 2026 року, хоча офіційно він запланований не пізніше травня 2027-го».
Як влаштована сонячна система телескопа Roman?
Сонячний щит складається з шести панелей, кожна з яких покрита сонячними елементами. Дві центральні панелі жорстко закріплені на зовнішній частині корпусу телескопа, а решта чотири розкриються вже в космосі, утворюючи симетричну конструкцію. Усі панелі будуть постійно направлені на Сонце, щоб гарантувати стабільну подачу енергії і при цьому екранувати телескоп від сонячного тепла.
Це особливо важливо для інфрачервоного телескопа, оскільки він уловлює випромінювання, яке сприймається як тепло. Навіть невелике внутрішнє нагрівання здатне «осліпити» сенсори і знизити точність спостережень. Тому охолодження і захист від перегріву — ключові фактори успіху місії.
«Тепер, після встановлення панелей, зовнішня частина телескопа Roman повністю завершена», — додав інженер Аарон Вігіл з NASA Goddard.
Що далі?
Попереду — випробування з розкриття сонячних панелей і «козирка» (відкривається кришки апертури), а також перевірка електроніки і тепловакуумні тести, що імітують умови космосу. Вже в листопаді планується об'єднати зовнішню і внутрішню частини телескопа, а до кінця року отримати повністю готову обсерваторію, яка перейде у фазу фінальних випробувань перед запуском.
NASA позиціонує телескоп Nancy Grace Roman як наступного флагмана в галузі інфрачервоної астрономії. Він шукатиме екзопланети, досліджуватиме темну матерію і темну енергію, а також вивчатиме структуру Всесвіту на широких ділянках неба з безпрецедентною точністю.
