Компанія Starlab Space, яка розробляє комерційну космічну станцію Starlab, обрала корабель SpaceX Starship для запуску станції за один політ.
31 січня Starlab Space оголосила, що уклала угоду зі SpaceX про запуск станції Starlab на кораблі Starship. Умови угоди не розголошуються, як і імовірна дата запуску. Але представник Starlab Space заявив, що в компанії впевнені, що станція вирушить на орбіту ще до виведення з експлуатації Міжнародної космічної станції, яке зараз заплановано на 2030 рік.
У своїй заяві Ділан Тейлор, голова та виконавчий директор Voyager Space, сказав, що надійність та успіх компанії SpaceX став основним чинником у виборі провайдера для запуску станції Starlab. «SpaceX — неперевершений лідер в області частих запусків, і ми пишаємося тим, що Starlab буде запущено на орбіту за один політ корабля Starship», — сказав Тейлор.
Про завершення створення Starlab Space, спільного підприємства Voyager Space та Airbus Space and Defence, було оголошено 9 січня. До цього над проектом Starlab компанія Voyager Space працювала спільно з Lockheed Martin.
Starlab створюється для запуску за один політ. Станція складається з великого житлового та лабораторного модуля, до якого прикріплено менший службовий модуль, який відповідає за електроживлення та рух станції. Розмір Starlab зробив малоймовірним запуск на чомусь іншому, крім Starship. Віце-президент з низької навколоземної орбіти та суборбітальних програм Airbus Манфред Яуманн під час презентації на конференції Space Tech Expo Europe у Бремені у листопаді минулого року заявив, що станція має діаметр понад вісім метрів. Крім Starship, в даний час немає жодного транспортного засобу в експлуатації або розроблюваного, здатного вивести на орбіту вантаж такого розміру.
Модуль буде виготовлено з нержавіючої сталі. Його створення та інтеграція повністю проводитиметься на землі перед запуском, оскільки усуває необхідність складання на орбіті, що скорочує час виробництва від половини до трьох років, а витрати на запуск знижуються більш ніж на 80%.
Однак SpaceX може стати для Starlab потенційним конкурентом, оскільки SpaceX уклала в червні нефінансову угоду з NASA в рамках ініціативи агентства «Співпраця в галузі комерційних космічних можливостей-2», що включає вивчення використання Starship як комерційну космічну станцію. Але поки що ні NASA, ні SpaceX не надали про це більш детальної інформації.
«Рішення Starlab з приводу одного запуску продовжує демонструвати не тільки те, що можливо, а й те, як майбутнє комерційного космосу відбувається зараз», — заявив у своїй заяві Том Очинеро, старший віце-президент з комерційного бізнесу SpaceX. «Команда SpaceX дуже рада, що Starship запустить Starlab, щоб підтримати подальшу присутність людства на низькій навколоземній орбіті на нашому шляху до створення багатопланетного життя».
