Сьомий випробувальний політ корабля Starship/Super Heavy компанії SpaceX закінчився передчасно 16 січня, коли розгінний блок корабля Starship було втрачено під час підйому в космос.
Апарат піднявся з випробувального полігону Starbase компанії SpaceX у Бока-Чіка, штат Техас, о 17:37 за східним часом (00:37 за Києвом). На ракеті-носії Super Heavy, яка відправила Starship у небо, запустилися 33 двигуни Raptor.
Через 2 хвилини і 45 секунд після старту відбулося розділення ступенів і ракета-носій попрямувала назад на базу Starbase. Вона повернулася на стартовий майданчик, де механічні «руки-палички», прикріплені до боків вежі, спіймали Super Heavy за сім хвилин після зльоту, повторивши маневр, вперше здійснений під час п'ятого польоту апарату в жовтні.
Поки Super Heavy поверталася, Starship продовжував підніматися. Однак телеметрія на екрані показала, що один із шести двигунів Raptor на Starship вимкнувся за сім хвилин і 40 секунд після зльоту, а потім ще два двигуни приблизно за 20 секунд. До восьми хвилин і 25 секунд після зльоту, згідно з показаннями дисплея, працював тільки один двигун Raptor, а швидкість і висота апарата більше не оновлювалися.
«У нас була аномалія з розгінним блоком», — сказав Ден Хуот, один із ведучих веб-трансляції запуску SpaceX, кілька хвилин потому. «На даний момент ми припускаємо, що корабель втрачено». Через кілька хвилин SpaceX підтвердила, що корабель було втрачено. Незабаром у соціальних мережах з'явилося відео, на якому видно, як уламки корабля згорають і падають над островом Теркс і Кайкос.
Кілька літаків, що пролітали поблизу в момент розриву Starship, отримали від диспетчерів вказівку перейти в режим очікування або, в деяких випадках, перенаправити їх в інші аеропорти, щоб уникнути ризику зіткнення з уламками, що падають.
Here's the @FAANews statement on the Starship Flight 7 anomaly:
— Spaceflight Now (@SpaceflightNow) January 17, 2025
"The FAA is aware an anomaly occurred during the SpaceX Starship Flight 7 mission that launched from Boca Chica, Texas, on Jan. 16. The FAA is assessing the operation and will issue an updated statement."… pic.twitter.com/SXsg0XPHQV
Цей політ став першим у рамках «блокової модернізації» розгінного блоку зорельота. Вона охоплює подовження апарата приблизно на два метри до 52 метрів завдовжки, що дасть змогу розмістити більші паливні баки, які вміщують на 25 % більше палива. В апараті повністю перероблена авіоніка з новими комп'ютерами, антенами і системою розподілу енергії, а також змінені передні закрилки для зменшення нагріву.
Інші зміни торкнулися системи теплового захисту апарата: нові плитки і шар під ними, який забезпечить захист у разі пошкодження або відсутності плиток. Деякі плитки були навмисно видалені, щоб перевірити вразливі місця на міцність, в той час як на автомобілі передбачається використовувати кілька варіантів металевих плиток, в тому числі з водяним охолодженням. Ці та інші зміни спрямовані на підготовку до майбутніх польотів, під час яких SpaceX спробує посадити розгінний блок зорельота назад на стартовий майданчик.
SpaceX планувала провести повторне включення двигуна Raptor на Starship під час польоту, а також розгорнути 10 масогабаритних імітаторів супутників Starlink версії «V3», оптимізованих для Starship.
«За попередніми даними, у нас стався витік кисню/палива в порожнині над захисною стінкою двигуна корабля, яка була досить велика, щоб створити тиск, що перевищує можливості вентиляційної системи», — написав глава SpaceX Елон Маск на сайті X, соціальної мережі, власником якої він також є. Крім очевидної подвійної перевірки на наявність витоків, ми додамо систему пожежогасіння в цей обсяг і, можливо, збільшимо площу вентиляційних отворів». Поки ніщо не вказує на те, що наступний запуск буде перенесено на наступний місяць».
Цей графік може виявитися занадто оптимістичним. Втрата Starship, найімовірніше, призведе до того, що FAA вимагатиме провести розслідування нещасного випадку, перш ніж SpaceX дозволить відновити запуски Starship. Це може відкласти наступний запуск на кілька місяців, незважаючи на те, що SpaceX швидко виробляє обладнання для майбутніх кораблів Starship, прагнучи збільшити швидкість запуску.
SpaceX планує незабаром запускати Starship на орбіту, а не в рамках суборбітальних випробувальних польотів, як у цій місії. Ці майбутні місії включатимуть демонстрацію передачі палива в космос, що є ключовим етапом для розробки місячного корабля Starship, який SpaceX розробляє для місячної кампанії NASA Artemis.
