Космічні сили США в рамках місії USSF-23, запланованої на 2027 рік, виведуть на геостаціонарну орбіту три апарати для двох незалежних демонстрацій: перша випробує комерційне дозаправлення супутників паливом, друга перевірить можливість стикування сервісного «буксира» з непідготовленим супутником і зміни його орбіти. Мета — зрозуміти, чи може ринок орбітальної логістики стати комерційно стійким.
USSF-23: три апарати в одній місії
У межах пулу корисного навантаження місії USSF-23 на геостаціонарну орбіту (висота близько 35 800 км) вирушать три апарати від різних компаній. Astroscale U.S. надасть космічний апарат Provisioner масою близько 300 кілограмів, оснащений заправним баком з гідразином і призначений для стикування та передачі палива супутникам-клієнтам. Державне фінансування розробки Provisioner становило 25,5 млн, ще приблизно 12 млн вклала сама компанія.
Orbit Fab побудує орбітальний склад палива, який буде розміщено на платформі Impulse Space; контракт на 13,3 млн було укладено через Defense Innovation Unit ще в 2022 році. Нарешті, Starfish Space виставить на тести свій автономний космічний буксир Otter, призначений для стикування з непідготовленими супутниками та зміни їхньої орбіти. На розробку Otter Космічні сили виділили 37,5 млн (2024 рік), а на початку 2026 року компанія отримала додаткові $54,5 млн на оперативну місію за програмою APFIT Пентагону.
Демонстрація №1: комерційне дозаправлення на орбіті
Космічні сили вже три роки вивчають з індустрією, чи може орбітальна логістика стати прибутковим бізнесом. Відповіддю стала перша в історії комерційна дозаправка військового супутника.
Сценарій операції Provisioner:
- Апарат Astroscale стикується з першим супутником-клієнтом Tetra-5 (розробка AFRL) і перекачує в нього гідразин.
- Повертається до орбітального складу Orbit Fab, дозаправляється.
- Повторює операцію з другим супутником Tetra-5.
«Після запуску всіх апаратів обслуговуючий апарат спочатку зістикується з клієнтом AFRL Tetra-5, заправить його, потім повернеться на склад, візьме ще палива і знову зістикується з другим Tetra-5, щоб дозаправити його», — пояснив полковник Скотт Карстеттер, керівник офісу обслуговування, мобільності та логістики Командування космічних систем. Завдання — зрозуміти, «як така архітектура могла б працювати».
Демонстрація №2: «розширений маневр» від Starfish Space
Паралельно Otter від Starfish Space випробує технологію «розширеного маневру» — додавання рухової установки та можливості переміщення супутнику, який спочатку не був спроєктований для обслуговування.
Otter призначений для стикування з «непідготовленим» супутником — тобто без спеціальних стикувальних вузлів. Демонстрація триватиме два роки на непрацюючому апараті, який після тестів буде переведено на орбіту поховання.
«Якщо це вдасться, та ж концепція згодом може бути використана для місій з продовження терміну служби діючих супутників», — зазначив Карстеттер.
Успіх цієї демонстрації особливо важливий: у травні 2024 року Starfish отримала 37,5 млн на випробування, а на початку 2026 року — додаткові 54,5 млн на оперативну місію (запуск у 2028 році) за програмою APFIT Пентагону. Ця оперативна місія включатиме операції з кількома супутниками одночасно.
Комерційні сервіси: MRV від Northrop Grumman
Паралельно з демонстраціями Космічні сили мають намір використовувати вже готові комерційні системи обслуговування. Насамперед — Mission Robotic Vehicle (MRV) компанії Northrop Grumman (спільно з DARPA).
MRV оснащений роботизованими маніпуляторами Дослідницької лабораторії ВМС США і призначений для продовження терміну служби геостаціонарних супутників.
«Після запуску MRV цим літом ми налаштуємо рівень контрактації, щоб мати доступ до цих ресурсів, що перебувають на орбіті, у разі виникнення потреби, — заявив Карстеттер. — Ми фактично будемо одним із партнерів-замовників на апараті DARPA MRV, як тільки він стане експлуатаційним, щоб користувачі, яким потрібна ця послуга, могли працювати через нас для отримання її від Northrop Grumman».
Значення для оборони та комерції
Для розширення бази постачальників орбітальної логістики Космічні сили запускають нову ініціативу SpaceWERX з бюджетом $20 млн — In-Domain Orbital Logistics Challenge. Влітку 2026 року буде відкрито прийом заявок за програмою SBIR. До програми увійдуть проєктні сесії, командно-штабні навчання та демонстрації прототипів.
«Мінливе стратегічне середовище в космосі вимагає наявності внутрішньоорбітальної логістичної можливості для доставки оптового та роздрібного палива, запасних частин, інспекції та ремонту в передових орбітальних вузлах для підтримки маневреної війни в космосі», — пояснив Карстеттер.
Акцент на маневреність і живучість супутників — наслідок зростаючої загрози з боку Китаю та Росії, які розробляють протисупутникову зброю. Можливість дозаправлення, переміщення та ремонту апаратів на орбіті безпосередньо підвищує бойову стійкість космічного угруповання США.
Однак головне питання, яке намагаються вирішити демонстрації, — хто зрештою володітиме цими технологіями: комерційні компанії, що надають послуги на ринкових умовах, чи держава, змушена субсидувати недостатньо прибуткові напрямки. Відповідь на нього визначать успіх або невдача Provisioner, Otter та MRV у 2027–2028 роках.
