Головний конструктор ракети-носія Tianlong-3 (Тяньлун-3) Лю Сінлун заявив, що компанія намітила тестовий запуск у травні 2024 року, повідомив Shanghai Observer 25 червня.
Tianlong-3 («Sky Dragon-3») — двоступенева ракета, що розробляється з багаторазовим першим ступенем, яка працює на суміші гасу і рідкого кисню. Розробник ракети Space Pioneer на своєму веб-сайті заявляє, що автомобіль зможе підняти 17 тонн корисного навантаження на низьку навколоземну орбіту або 14 тонн на сонячно-синхронну орбіту заввишки 500 кілометрів. Для порівняння Falcon 9 може вивести 22,8 тонни на НГО в режимі одноразового використання.
Ракета «Тяньлун-3» має довжину 71 м та діаметр 3,8 м. Злітна маса складе 590 тонн, тяга – 770 тонн. Після першого запуску розгінний блок, ймовірно, відновленню не підлягатиме, але, як і Falcon 9, ракету планують зробити багаторазовою. На першому ступені, який розрахований на повторне використання до 10 разів, будуть встановлені двигуни з регульованою тягою Tianhuo-12, кожен потужністю 110 тонн. Ракета, більш універсальна, надасть Китаю нові суттєві пускові можливості, поступаючись тільки китайській Long March 5B з точки зору запуску корисного навантаження на НГО.
Компанія Space Pioneer – одна з новачків на ринку комерційних запусків у Китаї. Її плани перейти одразу до ракет-носіїв набагато більшого розміру, ніж ті, що розроблялися ранніми перевізниками, відображають зміни в передбачуваних можливостях комерційного запуску в країні.
Space Pioneer заявила, що спрямована на запуск партій супутників для китайської мегагрупи зв'язку Guowang LEO. Space Pioneer також має гарну фінансову підтримку. 15 лютого компанія оголосила, що забезпечила раунди стратегічного фінансування "B+" та "Pre-C". Компанія заявляє, що з моменту свого заснування у 2018 році залучила близько 3 млрд. юанів (438 млн. доларів США). Деякі з інвесторів пов'язані із державою.
Фірма також заявляє про плани з Tianlong-3H, триядерної версії в тому ж стилі, що і SpaceX Falcon Heavy, і Tianlong-3M, одноядерної ракети з багаторазовим космічним кораблем.
Space Pioneer оголосила про себе як про великого гравця, здійснивши дебютний запуск на початку квітня, що зробило компанію першим китайським комерційним підприємством, яке вийшло на орбіту за допомогою ракети на рідкому паливі. У ракеті Tianlong-2 використовувалися газогенераторні двигуни YF-102 з тягою 85 тонн, розроблені Китайською аерокосмічною науково-технічною корпорацією (CASC), а не власні двигуни Tianhuo.
Примітно, що паливної суміші для запуску Tianlong-2 використовувався ракетний гас, отриманий з вугілля. Китай має багаті запаси вугілля, але щодо обмежені запаси нафти, що робить привабливим використання вугілля як ракетне паливо для зростаючої космічної галузі країни. CASC заявила, що розробка ракетного палива на основі вугілля є національною стратегічною ініціативою і корпорація планує побудувати потужності для виробництва близько 30 000 тонн на рік.
Інші китайські ракетобудівні компанії
Тим часом компанія Landspace, яка у грудні здійснила перший пуск власної рідинної ракети китайської розробки, готується до другого пуску своєї ракети Zhuque-2 на метані та кисні. Цей запуск від Jiuquan очікується наступного місяця. Landspace також планує зробити ракету багаторазовою.
Інші багаторазові китайські комерційні ракети перебувають у розробці. Galactic Energy планує випробувальний запуск Pallas-1 (5000 кг на НГО або 3000 кг на SSO на 700 км) у 2024 році, тоді як Deep Blue Aerospace розробляє меншу ракету Nebula-1, а iSpace розробляє металокс Hyperbola-2.
Китайські комерційні плани припускають, що кількість цьогорічних запусків може більш ніж подвоїтися порівняно з 2022 роком. «Якщо заплановані темпи запусків на 2023 рік будуть успішними, це може означати відкриття можливостей, які нададуть імпульсу розгортанню угруповань китайських малих супутників», — заявив у лютому Ян Крістенсен, директор програм приватного сектору Фонду безпечного світу.
Це зростання доповнює збільшення кількості запусків від CASC, що планує понад 60 запусків цього року. 2015 року країна провела 19 запусків, а 2022 року кількість орбітальних місій збільшилася до 64.
