Компанія Lockheed Martin вивчає можливість надання пілотованого космічного корабля Orion у рамках комерційних послуг, що може відкрити шлях для його використання поза програмами NASA.
Про це заявив Кірк Шайрман, віце-президент Lockheed Martin та керівник програми Orion, під час конференції AIAA ASCEND, яка відбулася 23 липня. На його слова, на тлі бюджетних ініціатив адміністрації США на 2026 фінансовий рік компанія шукає шляхи комерціалізації корабля. «Адміністрація чітко дала зрозуміти, що хоче рухатися у бік комерційних сервісів. Ми вивчаємо можливість створення таких сервісів для Orion», — зазначив Шайрман.
У проекті бюджету пропонується припинити поточні контракти NASA на корабель Orion та ракету SLS (Space Launch System) після місії Artemis 3, і надалі покладатися на комерційні транспортні рішення для польотів на Місяць. Конгрес поки що відхилив цю пропозицію, затвердивши додаткове фінансування для місій Artemis 4 та 5.
Проте Lockheed Martin продовжує розвивати комерційну модель, вважаючи її більш стійкою для всієї програми Artemis. «Нам потрібно рухатися швидше та ефективніше. Ми вважаємо, що модель з фіксованою ціною та комерційним сервісом — це правильне рішення», — додав Шайрман. Це буде значним зміною: спочатку розробка Orion велася за контрактом із відшкодуванням витрат (cost-plus), а потім — із системою стимулюючих виплат.
Зараз компанія аналізує, як може виглядати така модель на практиці. Наприклад, у рамках «під ключ» Lockheed могла б взяти на себе завдання, які зараз виконує NASA — від підготовки запуску до посадки та евакуації капсули. «Ми обговорюємо, що входитиме в послугу, а що — ні. Все залежить не лише від наших бажань, а й від потреб клієнтів», — зазначив Шайрман.
Комерційна модель, швидше за все, розвиватиметься поетапно. «Це не станеться одразу. Різкий перехід був би занадто руйнівним», — сказав він.
Одним із викликів залишається той факт, що Lockheed не виробляє весь корабель. Сервісний модуль Orion створює Європейське космічне агентство (ESA) у рамках обміну послугами з NASA по МКС. У зв'язку з цим компанія веде переговори з NASA, ESA та Airbus (постачальником модуля), щоб визначити, чи можливе включення цієї частини в комерційну модель.
Якщо модель запрацює, Lockheed зможе пропонувати Orion іншим клієнтам, не лише NASA. «Є країни, зацікавлені у польотах за межі низької навколоземної орбіти. Є й інші джерела доходу окрім доставки людей», — зазначив Шайрман. Однак він додав, що NASA залишиться основним замовником, а головною метою є зниження вартості місій, а не відкриття нових ринків.
Lockheed розраховує запустити комерційну модель вже до місії Artemis 3, незважаючи на те, що поточні контракти, ймовірно, триватимуть щонайменше до Artemis 5. «Краще діяти зараз, ніж відкладати. Ми працюємо над цим із максимальною терміновістю», — підсумував Шайрман.
