За 1000 днів перебування на Марсі місія перетнула стародавню систему річок та озер, збираючи дорогою цінні зразки.
Відзначаючи свій 1000-й марсіанський день на Червоній планеті, марсохід «Наполегливість» нещодавно завершив дослідження стародавньої дельти річки, в якій зберігаються свідчення існування озера, яке заповнювало кратер Джезеро мільярди років тому. Шестиколісний ровер на сьогоднішній день зібрав 23 зразки, розкриваючи при цьому геологічну історію цього регіону Марса.
Один зразок під назвою «Затока Лефрой» містить велику кількість дрібнозернистого кремнезему - матеріалу, який, як відомо, зберігає стародавні скам'янілості на Землі. Інший, «Пік Отіса», містить значну кількість фосфатів, які часто асоціюються з життям, яке ми його знаємо. Обидва ці зразки також багаті карбонатами, що дозволяє зберегти дані про умови довкілля з моменту формування породи.
Про відкриття розповіли у вівторок, 12 грудня, на осінніх зборах Американського геофізичного союзу в Сан-Франциско.
«Ми вибрали кратер Джезеро як місце для посадки, тому що орбітальні знімки показали дельту — явне свідчення того, що колись кратер заповнював велике озеро. Озеро – потенційно придатне для життя середовище, а скелі дельти – чудове середовище для поховання ознак стародавнього життя у вигляді скам'янілостей у геологічному літописі», – сказав науковий співробітник проекту Perseverance Кен Фарлі з Каліфорнійського технологічного інституту. «Після ретельного дослідження ми зібрали воєдино геологічну історію кратера, намітивши фазу його озера та річки від початку до кінця».
Джезеро утворився внаслідок удару астероїда майже 4 мільярди років тому. Після приземлення «Наполегливості» у лютому 2021 року команда місії виявила, що дно кратера складається з магматичної породи, що утворилася з підземної магми або внаслідок вулканічної активності на поверхні. З того часу вони знайшли піщаник і аргіліт, що сигналізує про прибуття першої річки в кратер через сотні мільйонів років. Над цими скелями знаходяться багаті сіллю аргіліти, що вказує на наявність дрібного озера, яке випаровується. Команда вважає, що ширина озера зрештою зросла до 35 кілометрів у діаметрі та до 30 метрів у глибину.
Пізніше швидкий потік води приніс валуни з-за меж Джезеро, розподіливши їх по вершині дельти та інших місць кратера.
«Ми змогли побачити загалом ці глави історії Джезеро на орбітальних зображеннях, але знадобилося з «Наполегливістю» наблизитися, щоб по-справжньому зрозуміти тимчасову шкалу в деталях», — сказала Ліббі Айвз, науковий співробітник Лабораторії реактивного руху НАСА в Південній Каліфорнії, яка керує місією.
Спокусливі зразки
Зразки, які збирає Perseverance, розміром приблизно зі шматок класної крейди, зберігаються в спеціальних металевих трубках і повинні будуть повернуті на Землю в рамках кампанії Mars Sample. Return, спільної місії NASA та Європейського космічного агентства (ESA). Доставлені на Землю зразки дозволять вченим вивчати їх за допомогою потужного лабораторного обладнання, яке надто громіздке, щоб його привезти на Марс.
Щоб вирішити, які зразки збирати, Perseverance спочатку використовує абразивний інструмент, щоб стерти ділянку перспективної породи, а потім вивчає хімічний склад породи за допомогою прецизійних наукових інструментів, у тому числі планетарного інструменту для рентгенівської літохімії (PIXL), створеного JPL. /p>
У цілі, яку команда назвала «Затока Біллс», PIXL виявив карбонати — мінерали, які утворюються у водному середовищі з умовами, які можуть бути сприятливими для збереження органічних молекул (такі молекули утворюються як у результаті геологічних, так і біологічних процесів) . Ці породи також були багаті на кремнезем — матеріал, який чудово зберігає органічні молекули, у тому числі пов'язані з життям.
Інструменти Perseverance здатні виявляти як мікроскопічні, схожі на скам'янілості структури, так і хімічні зміни, які могли бути залишені стародавніми мікробами, але докази того й іншого ще потрібно знайти.
На іншій меті, яку досліджував PIXL, під назвою «Водоспад Вузол», прилад виявив присутність заліза, пов'язаного з фосфатом. Фосфат є компонентом ДНК та клітинних мембран усіх відомих земних форм життя та частиною молекули, яка допомагає клітинам переносити енергію.
Оцінивши результати PIXL по кожному з цих плям стирання, команда відправила марсоходу команди зібрати керни гірських порід поблизу: «Затока Лефрой» була зібрана поруч із «Затокою Біллс», а «Пік Отіса» біля «Водоспаду Вузол».
>
Робота Perseverance ще далека від завершення. Поточна четверта наукова кампанія місії досліджуватиме окраїну кратера Джезеро, неподалік входу в каньйон, де річка колись затопила дно кратера. Уздовж краю було виявлено багаті карбонатні відкладення, які на орбітальних зображеннях виділяються як кільце всередині ванни.
Докладніше про місію
Ключовою метою місії Perseverance на Марсі є астробіологія, включаючи пошук ознак стародавнього мікробного життя. Марсохід дозволить оцінити геологію планети та її клімат у минулому, прокладе шлях до дослідження Червоної планети людиною і стане першою місією зі збирання та зберігання марсіанських каменів та реголіту (уламків каменю та пилу).
Наступні місії NASA у співпраці з ЄКА (Європейським космічним агентством) відправлять космічний корабель на Марс, щоб зібрати ці запечатані зразки з поверхні та повернути їх на Землю для поглибленого аналізу.
