Perseverance багато чого досяг за два роки перебування на Червоній планеті. Сьогодні два роки, як цей марсохід NASA здійснив посадку на поверхню іншого світу. 18 лютого 2021 року Perseverance разом з крихітним супутником, гелікоптером Ingenuity, спустили з неба на дно марсіанського кратера Джезеро.
З того часу Perseverance та Ingenuity були надзвичайно зайняті, як і команда, що їх супроводжує тут, на Землі. За два роки багато чого досягнуто і є, що оцінити.
«Perseverance проінспектував і зібрав дані про сотні цікавих геологічних об’єктів, зібрав 15 кернів гірських порід і створив перше депо зразків в іншому світі», — сказав науковий співробітник проекту Perseverance Кен Фарлі з Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені в заяві NASA в п’ятницю. «З початком наступної наукової кампанії 15 лютого ми очікуємо, що незабаром ми поповнимо цю кількість».
Марсіанський геолог
Збір зразків ґрунту та гірської породи є однією з головних цілей місії Perseverance. Марсохід довбає гірську породу і загрібає реголіт Марса, матеріал, який спільна кампанія NASA і ESA планує повернути на Землю вже в 2033 році.
Наразі Perseverance заповнив 18 із 38 титанових пробірок із зразками, серед яких п’ятнадцять кернів з гірських порід, два з реголітом, а один є «зразком атмосфери», отриманим після того, як перша бурова операція марсохода пішла невдало. Марсохід також має п’ять «пробірок-свідків», які призначені для того, щоб допомогти команді місії визначити, чи можуть будь-які запечатані пробірки зі зразками містити забруднення з Землі.
План повернення зразків передбачає, що ESA запустить Earth Return Orbiter (ERO) у 2027 році, а NASA — відправить оснащений ракетою SRL (Sample Retrieval Lander) на Марс наступного року.
Якщо все піде за сценарієм, Perseverance перевезе свій зразок до SRL, яка приземлиться в кратер Jezero. Потім бортова ракета SRL виведе матеріал з Марсу на орбіту, де його захопить і відтягне на Землю ERO.
Однак немає жодної гарантії, що Perseverance буде здоровим наприкінці 2020-х років — і тут на допомогу приходить депо зразків, де, як резервне копіювання марсохід скидає пробірки із зразками в ділянці Єзеро, яку команда місії називає Три Форкс. У разі потреби два гелікоптери, схожі на Ingenuity, які стартують на борту SRL, збиратимуть труби депо одну за одною, доставляючи їх назад на посадковий модуль для запуску.
Чи було життя на Марсі
Після того як зразки Perseverance досягнуть Землі, вони будуть проаналізовані вченими в добре обладнаних лабораторіях по всьому світу. Багато з цих дослідників будуть шукати ознаки стародавнього життя на Марсі, оскільки Єзеро колись було придатним для життя середовищем; мільярди років тому тут було велике озеро та дельта річки.
Шестиколісний робот, крім геології, займається ще й пошуком життя всередині Jezero. Підтвердження існування життя на Марсі може вийти за межі можливостей самотнього робота з обмеженим науковим корисним навантаженням. Кампанія Perseverance незабаром підніме його з дна кратера на вершину стародавньої дельти, середовища, яке марсохід ще не досліджував.
В цьому йому допомагає Ingenuity, який, в цілому, не планувався як великий внесок у місію Perseverance — гелікоптер вагою 1,8 кілограма є демонстратором технологій, завданням якого є показати, що повітряне дослідження можливо на Марсі, незважаючи на тонку атмосферу планети. Маленький вертоліт швидко зробив саме це, виконавши свою початкову місію з п’яти польотів. А потім він продовжив політ, виконуючи розширену місію, під час якої він служить розвідником Perseverance.
Зараз Ingenuity здійснив 43 польоти на Червоній планеті, які разом подолали майже 8,9 кілометрів. Perseverance проколесив 14,57 км з моменту приземлення.
І це ще не все
Наприклад, марсохід зробив більше 166 000 зображень на Марсі за допомогою різних камер, заявили члени команди місії в п’ятничній заяві. Географічний радар Perseverance на сьогоднішній день виконав 676 828 зондувань під поверхнею, а його прилад SuperCam 230 554 рази запустив свій лазер, що знімає камені. Крім того, мікрофон SuperCam зробив 662 аудіозаписи з моменту приземлення і т.д.
Perseverance та Ingenuity — не єдині роботи NASA, які досліджують поверхню Марса.
Марсохід Curiosity, розмір якого приблизно такий же, як Perseverance, досліджує кратер Gale шириною 154 км із серпня 2012 року. Невдовзі після приземлення Curiosity виявив, що в давньому минулому Гейл містив потенційно придатну для життя систему озер і струмків на довгих ділянках.
З вересня 2014 року марсохід піднімається на гору Шарп, яка піднімається в небо на 5,5 км від центру кратера, зчитуючи шари гірських порід, шукаючи підказки про зміни навколишнього середовища Марса з часом.
