Навіть кілька космічних апаратів на орбіті навколо Місяця можуть створити десятки можливостей потенційних зіткнень і зажадати багатьох маневрів для їх запобігання, що свідчить про необхідність створення більш надійних механізмів координації.
Виступаючи 11 липня на Саміті з космічної стійкості фонду Secure World Foundation, Союн Чунг, старший науковий співробітник дирекції стратегії та планування Корейського інституту аерокосмічних досліджень (KARI), повідомила, що за останні 18 місяців її відомство отримало 40 "червоних сигналів тривоги" про можливі зіткнення космічних апаратів, що обертаються навколо Місяця.
Попередження здебільшого стосуються близьких прольотів корейського апарата KARI Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO), апарата NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) і орбітального апарата Chandrayaan-2 індійського космічного агентства ISRO, які перебувають на схожих низьких орбітах навколо Місяця. Ці три агентства добровільно обмінюються інформацією про орбіти своїх космічних апаратів, використовуючи платформу NASA під назвою MADCAP, яка генерує попередження про зіткнення.
Відтоді як KPLO вийшов на орбіту навколо Місяця в грудні 2022 року, ця система видала 40 попереджень, званих "червоними сигналами", про можливі зіткнення. За її словами, деякі з них "вирішуються природним шляхом". Інші можна усунути, змусивши один із космічних апаратів здійснити звичайний маневр для підтримки своєї орбіти.
"Але для деяких із них потрібен спеціальний маневр, щоб уникнути потенційного зіткнення", — каже вона. Наразі KPLO виконав три таких маневри: один — щоб уникнути зближення з LRO, інший — щоб уникнути Chandrayaan-2, а третій — щоб уникнути зіткнення з японським космічним апаратом Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) незадовго до його посадки в січні.
Маневри із запобігання зіткненням навколо Місяця не є чимось безпрецедентним. У 2021 році "Чандраян-2" здійснив маневр, щоб уникнути близького зближення з LRO після координації дій ISRO і NASA. На той час жодне з агентств не розкривало частоту таких потенційних зближень.
Однак масштаби потенційних зіткнень космічних апаратів на місячній орбіті досі широко не обговорювалися. "Це щось реальне, про що ми мало говорили", — сказав Чанг. За її словами, ця проблема свідчить про відсутність офіційних процесів і процедур для координації польотів космічних апаратів навколо Місяця, і ця проблема буде тільки посилюватися в міру того, як дедалі більше компаній і країн відправлятимуть туди свої місії.
"Наразі не існує взаємоузгодженого міжнародного консультаційного механізму або протоколу для вирішення подібних ризиків зіткнення", — сказала вона. Координація між ISRO, KARI і NASA — це добровільна система, в якій інші країни, наприклад Китай, не беруть участі. "Не всі учасники залучені в цей процес".
Також немає формального механізму для визначення того, який космічний апарат виконує маневр із запобігання зіткненню, якщо це необхідно. Такі маневри можуть порушити роботу космічного апарата, а також витрачати паливо, що скорочує термін служби апарата. Пізніше вона сказала, що KARI погодився виконати ці три маневри KPLO, тому що у нього було більше палива.
"Завдяки нашому досвіду експлуатації KPLO ми зрозуміли, що необхідна платформа для обміну інформацією та взаємоузгоджені міжнародні протоколи для виявлення та управління ризиком зіткнень між місіями навколо Місяця, як ми робимо це на Землі, — сказала вона.
Одним із механізмів для цього може стати Комітет ООН з використання космічного простору в мирних цілях (COPUOS). На своєму засіданні минулого місяця комітет ухвалив рішення про створення Ініціативної групи з консультацій щодо місячної діяльності на основі пропозиції Республіки Корея та Румунії. Чунг сказав, що механізми координації для місячних космічних апаратів будуть однією з тем, яку розгляне ініціативна група.
