Європейське космічне агентство заявляє, що перший запуск Ariane 6 планується на середину 2024 року, незважаючи на припинення випробування верхнього ступеня ракети.
У заяві від 19 грудня ESA повідомило, що успішно завершило випробування прототипу Ariane 6 під назвою «комбіноване тестове навантаження» (Combined Test Loading, CTLO3), на космодромі в Куру у Французькій Гвіані 15 грудня. Під час випробування активна частина ракети та верхні ступені були завантажені паливом і пройшли тренувальний зворотний відлік, який завершився чотирисекундним запуском двигуна Vulcain 2.1 на основному ступені.
CTLO3 також продемонстрував те, що ESA назвало «екстремальними умовами запалювання та погіршеними режимами старту», а також режимами переривання, які вимагали вивантаження палива з ракети з «дуже обмеженими ресурсами керування».
«Репетиція була проведена дуже добре, і зворотній відлік йшов точно так, як було заплановано», — йдеться в заяві ESA від 19 грудня, у якій агентство називає тест повним успіхом. «Операції по запуску Ariane 6 освоєно, ми готові до роботи».
Проте випробування верхнього етапу, яке було проведено вісім днів тому, не завершилося повним успіхом. Випробування верхнього ступеня гарячим вогнем, яке називається HFT-4, на об’єкті в Лампольдсхаузені у Німеччині, було перервано через дві хвилини після випробування, коли «деякі параметри вийшли за межі заздалегідь визначених порогів», — йдеться в заяві ESA.
Тест HFT-4 мав на меті перевірити, як верхній ступінь працюватиме в «екстремальних і неочікуваних умовах», а не в тих, які очікуються під час звичайного польоту. ESA повідомило, що причина переривання розслідується, а оновлення очікується в середині січня.
ESA вперше назвало проблему з HFT-4 на брифінгу 14 грудня після засідання Ради ESA. «Немає жодних ознак того, що це відкладе оголошену дату першого польоту», — сказала Тоні Толкер-Нільсен, директор відділу космічного транспорту ESA. 30 листопада Європейське космічне агентство назвало період запуску першого Ariane 6 між 15 червня і 31 липня.
І тепер ESA повторило це у своїй заяві. «Ми впевнені, що ці розслідування не вплинуть на розклад першого польоту Ariane 6», — йдеться в повідомленні про припинення HFT-4.
Деякі випробування системи запуску триватимуть на початку 2024 року. ESA повідомило, що на кінець січня заплановані випробування системи відключення шлангокабелів на стартовому майданчику для заправки ракети паливом. Польотне обладнання для першого запуску Ariane 6 планується прибути в Куру в середині лютого.
