NASA оголосило про новий пакет контрактів і рішень, спрямованих на створення інфраструктури для майбутньої місячної бази. Агентство розширило програму комерційної доставки вантажів на Місяць, замовило шість транспортних місій для випробування технологій переміщення між Землею та Місяцем, а також обрало компанії для розробки систем енергопостачання та зв’язку на поверхні супутника. Частину нових проєктів планують реалізувати найближчими роками в межах підготовки до тривалої присутності людей у районі південного полюса Місяця.
Вісім компаній зможуть брати участь у доставці вантажів на Місяць
Одним із головних рішень стало розширення програми CLPS (Commercial Lunar Payload Services), у межах якої NASA замовляє комерційним компаніям доставку на поверхню Місяця наукового обладнання та технологічних демонстраторів. Для наступного етапу програми агентство обрало вісім учасників: Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, ispace US, Lockheed Martin Space, Northrop Grumman Space Systems, SpaceX і Voyager Technologies.
Компанії зможуть конкурувати за майбутні замовлення на місячні місії. Їхні завдання можуть охоплювати розробку, виробництво й експлуатацію посадкових апаратів, а також організацію доставки на Місяць наукового обладнання, технологічних систем та елементів інфраструктури.
Нова рамкова програма CLPS 2 розрахована на десять років. Її максимальна сукупна вартість становить 10 млрд доларів. Водночас ідеться про граничну вартість усіх можливих замовлень, а не про суму, яку вже розподілили між обраними компаніями.
Одночасно NASA збільшило максимальну вартість чинного контракту CLPS 1.0 із 2,6 до 4,2 млрд доларів, щоб підтримати початкові завдання першого етапу програми Moon Base. Чинний контракт діятиме до листопада 2028 року, а додатковий п’ятирічний період дасть змогу завершити вже замовлені місії до листопада 2033 року.
Шість транспортних місій для доставки вантажів до Місяця
Для створення сталої логістичної системи NASA планує розвивати не лише посадкові апарати, а й транспортні засоби, здатні переміщувати вантажі між різними орбітами Землі та Місяця. Такі апарати, відомі як орбітальні транспортні засоби (Orbital Transfer Vehicles, OTV), мають доставляти корисне навантаження на потрібну орбіту, після чого місячні посадкові модулі зможуть доправити його на поверхню.
У межах програми VADR (Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare) NASA розподілило шість замовлень на транспортні місії між компаніями Arrow Science and Technology, Blue Origin та Impulse Space. Їхня сукупна вартість становить близько 1,3 млрд доларів. Замовлення передбачають три основні напрями робіт.
Перший пов’язаний із перевіркою навігації та зв’язку під час перельоту з навколоземної орбіти до Місяця, а також можливостей орбітальних буксирів доставляти місячні посадкові апарати на задані орбіти. У межах цього напряму планується відправити в далекий космос апарат CAPSTONE-2. Він має випробувати маневри зближення, навігаційні системи та засоби зв’язку в навколомісячному просторі.
Другий напрям передбачає підготовку південного полюса Місяця до майбутніх пілотованих експедицій. Для попереднього обстеження районів, недоступних для звичайних місяцеходів, NASA планує використовувати групу мобільних роботизованих апаратів MoonFall. Вони мають допомогти дослідити місцевість і вибрати безпечніші маршрути та майданчики для майбутніх експедицій. У межах цих місій також передбачається доставляти додаткові елементи інфраструктури першого етапу Moon Base.
Третя група місій буде присвячена перевірці навігаційних технологій і роботі транспортних апаратів на кількох навколомісячних орбітах. Ці випробування мають продемонструвати можливості комерційних орбітальних буксирів і допомогти збільшити масу вантажів, які в майбутньому можна буде доставляти на поверхню Місяця.
В окремих місіях планується використовувати ракети New Glenn компанії Blue Origin, Terran R компанії Relativity Space і Falcon 9 компанії SpaceX. Орбітальні транспортні апарати для цих проєктів нададуть Blue Origin, Firefly Aerospace, Impulse Space і Quantum Space.
Шість замовлень входять до десятирічного контракту VADR, максимальна вартість якого за всіма напрямами становить 5 млрд доларів. Ця сума не є бюджетом виключно місячних транспортних місій.
Starship залучать до розгортання місячної мережі зв’язку
Окремий проєкт NASA пов’язаний зі створенням комунікаційної інфраструктури в навколомісячному просторі. Агентство обрало SpaceX для проведення демонстраційної місії Cislunar Communications Deployment Demonstration. У 2028 році компанія має вивести комунікаційні супутники в простір між Землею та Місяцем за допомогою ракети Starship.
Випробування має допомогти оцінити можливості розгортання майбутньої мережі зв’язку, яка забезпечуватиме обмін даними між астронавтами на поверхні Місяця, наземними центрами управління та елементами місячної інфраструктури. Це замовлення оформлено в межах раніше укладеного контракту NASA на місячну логістику й не входить до шести нових замовлень VADR.
На Місяці з’явиться експериментальна енергетична та комунікаційна вежа
Ще один напрям нових робіт — створення компонентів компактної вежі miniCAST (Mini-Communications and Solar Tower). Вона має об’єднати системи енергопостачання та зв’язку й стати одним з елементів майбутньої інфраструктури на поверхні Місяця.
NASA обрало трьох постачальників окремих компонентів системи. Honeybee Robotics, що входить до складу Blue Origin, розроблятиме систему накопичення енергії, Redwire надасть обладнання для її генерації, а Yank Technologies — технології бездротового передавання енергії.
Інженери Центру космічних польотів імені Маршалла NASA зберуть і випробують компоненти перед відправленням на Місяць. На початковому етапі йдеться саме про окремі елементи, а не про повністю інтегровану енергетичну систему. Окремий конкурс на створення комплексних систем енергопостачання агентство планує оголосити на початку 2027 року.
Крім того, NASA має намір залучити комерційних партнерів для усунення прогалин у даних, необхідних для проєктування Moon Base. У межах ініціативи NextSTEP-3 B агентство розглядає можливість замовлення невеликих космічних апаратів, розміщення наукового обладнання на майбутніх місячних місіях або придбання даних, зібраних комерційними компаніями.
Перехід до постійної присутності на Місяці
Нові контракти охоплюють одразу кілька ключових складових майбутньої місячної інфраструктури: посадкові апарати, орбітальне транспортування, попереднє дослідження поверхні, енергопостачання та зв’язок. NASA розраховує, що розвиток цих можливостей дасть змогу поступово підготувати район південного полюса Місяця до тривалої роботи роботизованих систем і подальших пілотованих експедицій.
Оголошений пакет рішень доповнює інші проєкти програми Moon Base, зокрема розробку ядерного місяцехода PROMISE та підготовку місячних транспортних засобів. Агентство має намір розвивати інфраструктуру поетапно, залучаючи комерційних підрядників і перевіряючи окремі технології до початку їхнього масштабного застосування.
