NASA повідомила про важливі успіхи в підготовці космічного телескопа Nancy Grace Roman — наступної флагманської обсерваторії агентства, призначеної для вивчення темної енергії, екзопланет та фундаментальних питань астрофізики. На цьому тижні Roman пройшов відразу кілька критичних перевірок, які підтверджують його готовність витримати суворі умови запуску та роботи в космосі.
«Ми хочемо бути впевненими, що Roman витримає найжорсткіші умови»
Зовнішній сегмент обсерваторії — включаючи зовнішній кожух, захисну кришку апертури та нещодавно встановлені сонячні панелі — успішно пройшов два ключові випробування: вібраційний та акустичний тести, що імітують екстремальні навантаження ракети-носія.
За словами Ребекки Еспіної, заступниці директора з випробувань у Центрі космічних польотів Годдарда, основне механічне навантаження припадає саме на момент старту. Тому критично важливо переконатися, що конструкція витримає пікові навантаження та багатоосьові вібрації.
Під час акустичного тесту величезні рупорні випромінювачі створювали потужні звукові хвилі, піднімаючи рівень шуму до 138 дБ — голосніше, ніж злітаючий поруч реактивний лайнер. Сенсори фіксували реакцію конструкції на високочастотні вібрації, а інженери по ходу тестів аналізували дані.
Далі зовнішній сегмент перемістили на масивний вібростенд. Тут обсерваторія пройшла серію коротких, але надзвичайно інтенсивних випробувань низькочастотною вібрацією — від 5 до 50 Гц. Цей етап зайняв кілька тижнів.
«Є особливе почуття гордості, коли така велика конструкція успішно проходить повний цикл випробувань», — зазначає провідний структурний аналітик Шеллі Конкі.
65 днів в умовах космосу: внутрішній блок пройшов термовакуумну перевірку
Основна частина обсерваторії, що включає сам телескоп, приборну платформу, два наукові інструменти та службовий модуль, провела 65 днів у гігантській термовакуумній камері NASA. Вона імітувала екстремальні космічні умови — різкі температурні перепади та повну відсутність атмосфери.
Понад 200 фахівців цілодобово відстежували роботу оптики та всіх систем.
«Це був перший випадок, коли телескоп і наукові прилади працювали разом. Наступного разу ми ввімкнемо їх уже в космосі», — зазначив Домінік Бенфорд, науковий керівник проєкту.
Збірка обсерваторії — до кінця року, запуск — у 2026–2027 роках
У листопаді інженери NASA вперше з'єднають два головні сегменти Roman, і вже до кінця року телескоп стане повністю зібраним. Після фінального циклу перевірок обсерваторія відправиться на космодром на мисі Канаверал.
Поточний графік передбачає готовність до запуску влітку 2026 року, а офіційне вікно — до травня 2027 року, з можливим стартом вже восени 2026-го.
Проєктом керує Центр Годдарда спільно з JPL, Caltech/IPAC, Інститутом космічного телескопа та партнерами з індустрії — BAE Systems, L3Harris і Teledyne.
