NASA фактично визнало, що ймовірність відновлення зв'язку з марсіанським орбітальним апаратом MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) є вкрай низькою. Космічний зонд не виходить на зв'язок понад місяць, а останні дані вказують на втрату орієнтації та відхилення від штатної орбіти.
Зв'язок із MAVEN втрачено після маневру за Марсом
Останній сеанс зв'язку з MAVEN відбувся 6 грудня, після чого апарат не зміг відновити контакт із Землею при виході з-за Марса. Аналіз телеметрії, отриманої під час радіонаукового експерименту, показав, що зонд вийшов зі стабільного режиму польоту, розпочав некероване обертання та більше не знаходиться на номінальній орбіті.
Про це повідомила директорка підрозділу планетарних наук NASA Луїза Проктер під час виступу 13 січня на засіданні Small Bodies Assessment Group у Балтиморі.
Спроби виявити апарат із поверхні Марса не дали результату
NASA вживало нестандартних заходів для пошуку апарата, включаючи дві спроби сфотографувати MAVEN за допомогою камери марсохода Curiosity, припускаючи, що орбітер все ще проходить над поверхнею планети за розрахованою траєкторією. Однак жодна зі спроб не дозволила виявити апарат.
«На даний момент нам не вдалося визначити місцезнаходження космічного апарата. Він більше не знаходиться на своїй номінальній орбіті», — заявила Проктер.
Сонячне з'єднання ускладнює рятувальну операцію
Ситуацію додатково ускладнює період сонячного з'єднання, коли Марс опиняється за Сонцем щодо Землі, а радіозв'язок із апаратами різко погіршується. NASA призупинило всі комунікації з марсіанськими місіями 29 грудня та планує відновити їх 16 січня.
Після відновлення зв'язку агентство вживе нових спроб зв'язатися з MAVEN, однак очікування залишаються песимістичними.
«Ми спробуємо ще раз, але на даний момент все виглядає так, ніби відновити апарат буде дуже складно», — підкреслила Проктер.
Чому втрата MAVEN стане серйозним ударом
MAVEN був запущений у листопаді 2013 року та вийшов на орбіту Марса у вересні 2014 року. Основним завданням місії стало вивчення верхніх шарів атмосфери Марса та процесів витоку газів у космос під впливом сонячного вітру. Ці дані відіграли ключову роль у розумінні того, як Червона планета втратила більшу частину своєї атмосфери.
Після завершення основної наукової програми зонд продовжував роботу в рамках розширеної місії, а також виконував функції ретранслятора зв'язку між Землею та марсоходами Curiosity і Perseverance.
Зв'язок із марсоходами збережеться
У NASA підкреслюють, що втрата MAVEN не призведе до колапсу системи зв'язку на Марсі. Інші орбітальні апарати зможуть взяти на себе функції ретрансляції даних.
«MAVEN не є критично важливим елементом нашої комунікаційної мережі. Ми вживаємо заходів, щоб забезпечити отримання даних із поверхні Марса», — зазначила Проктер.
Втрата MAVEN — ще одна криза для марсіанської науки
Можлива втрата орбітера відбувається на тлі вже серйозних проблем марсіанської програми NASA. Раніше агентство фактично погодилося зі скасуванням програми Mars Sample Return (MSR) — ключового проєкту з доставки зразків марсіанського ґрунту на Землю.
Згідно з бюджетним законопроєктом на 2026 фінансовий рік, MSR скасовується, однак NASA має направити 110 млн доларів на розробку пов'язаних технологій у рамках програми Mars Future Missions.
Незважаючи на це, в агентстві підкреслюють, що Mars Sample Return формально залишається пріоритетом десятиліття, згідно з чинним планетарним декадним оглядом.
Єдина нова місія — телекомунікаційний орбітер
На даний момент єдиним профінансованим майбутнім проєктом у Марса залишається Mars Telecommunications Orbiter. Закон, прийнятий у липні 2025 року, передбачає виділення 700 млн доларів на створення нового орбітального апарата зв'язку. Його розробка має бути завершена до кінця 2028 року, однак терміни запуску поки що не визначені.
