Mars Telecommunications Orbiter (MTO) — концепція перспективної інфраструктурної місії NASA, спрямованої на створення стійкої та високошвидкісної системи зв'язку на орбіті Марса. Апарат розглядається як ключовий елемент підтримки майбутніх марсіанських місій — від автоматичних станцій та марсоходів до проєктів наступного десятиліття.
Інтерес до MTO посилився на тлі перегляду пріоритетів марсіанської програми NASA, можливої втрати окремих марсіанських орбітальних апаратів та фактичної призупинення програми Mars Sample Return.
MTO — це передбачуваний спеціалізований орбітальний ретранслятор зв'язку, основним завданням якого стане передача даних між поверхнею Марса та Землею. На відміну від наукових орбітерів, MTO спочатку задуманий як інфраструктурний апарат, оптимізований під великі обсяги даних та тривалу експлуатацію. Подібний підхід відображає перехід NASA від універсальних місій до створення окремих елементів орбітальної інфраструктури.
Остаточні характеристики MTO поки що не опубліковані, однак на концептуальному рівні місія передбачає:
MTO позиціонується як довготривалий елемент орбітальної інфраструктури, а не як короткострокова наукова місія.
Mars Telecommunications Orbiter фігурує в бюджетних документах NASA як майбутня марсіанська місія інфраструктурного характеру. У 2025 році Конгрес США затвердив виділення близько 700 млн доларів на розробку телекомунікаційного орбітера для Марса.
Згідно з вимогами законодавства, апарат має бути завершений до кінця 2028 року, при цьому конкретні терміни запуску та стратегія реалізації поки що не розкриті.
NASA офіційно не оголошувало підрядників для Mars Telecommunications Orbiter, однак агентство не виключає участі комерційних гравців у розробці апарата. Це відповідає загальній стратегії переходу до державно-приватного партнерства в рамках марсіанських та місячних програм.
У 2025 році низка приватних аерокосмічних компаній публічно заявляли про свою зацікавленість у створенні телекомунікаційного орбітера для Марса. Зокрема, Blue Origin представила концепцію орбітального апарата зв'язку, орієнтованого на підтримку марсіанських місій та роботу в якості ретранслятора даних. Rocket Lab також висловлювала інтерес до участі в подібних інфраструктурних проєктах, спираючись на досвід створення міжпланетних платформ та компонентів зв'язку.
На даний момент ці ініціативи слід розглядати як концептуальні пропозиції та прояв інтересу з боку індустрії, а не як затверджені проєкти або контракти з NASA.
Поява концепції Mars Telecommunications Orbiter відображає зміну підходу NASA до освоєння Марса. Після відмови від дорогих флагманських програм агентство робить ставку на інфраструктурні місії, здатні підтримувати широкий спектр майбутніх проєктів.
MTO у цьому контексті стає базовим елементом марсіанської орбітальної архітектури, що забезпечує зв'язок, стійкість та масштабованість досліджень.
NASA розкрила цілі та вимоги до нового марсіанського орбітального апарата зв'язку — Mars Telecommunications Network (MTN). Проєкт фінансується в рамках бюджетного закону 2025 року і стане ключовим елементом інфраструктури зв'язку та навігації для місій на Марсі в найближчі десятиліття.
На тлі глобальних місячних перегонів компанія Rocket Lab заявила, що готова зосередитися на Марсі, включившись у боротьбу за контракт на створення супутника зв'язку Mars Telecommunications Orbiter (MTO) для NASA.
Компанія Blue Origin 12 серпня 2025 року офіційно представила свою пропозицію щодо створення Mars Telecommunications Orbiter (MTO) — орбітального ретранслятора для високошвидкісного зв'язку між Землею та Марсом. Компанія позиціонує проект як готове рішення на базі власної платформи Blue Ring і націлює MTO на підтримку місій до Марса вже у 2028 році.
