Як стало відомо з оновленого бюджетного документу NASA на 2026 фінансовий рік, агентство планує відправити космічну місію ESCAPADE до Марса на другій ракеті New Glenn від Blue Origin.
ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) — це пара малих космічних апаратів, розроблених компанією Rocket Lab, які мають вивчати взаємодію сонячного вітру з атмосферою Марса. Спочатку місію планували запустити у жовтні 2024 року під час першого польоту ракети New Glenn, але через затримки з підготовкою ракети NASA зняло апарати з цієї місії. Перший запуск New Glenn (NG-1) відбувся у січні 2025 року і пройшов успішно.
Тепер агентство розраховує на другий запуск New Glenn, який може відбутися у період з липня по вересень 2025 року (четвертий квартал 2025 фінансового року). Це випливає з рядка у бюджеті NASA, де йдеться, що «NASA розробляє оновлений графік запуску та бюджет місії, щоб здійснити запуск ESCAPADE під час другого запуску New Glenn».
Тепер очікується, що місія використає складнішу траєкторію, щоб досягти Марса до вересня 2027 року. За словами Шеннон Каррі, учасниці наукової команди ESCAPADE, запуск можливий вже цього літа, але крайній термін — весна 2026 року.
Наразі NASA продовжує координацію з Blue Origin, яка відповідає за запуск. Однак конкретна дата поки не оголошена. Blue Origin не коментує поточний стан підготовки до другого запуску New Glenn, але раніше генеральний директор компанії Дейв Лімп заявляв, що запуск може відбутися «пізньою весною». При цьому розглядалися різні варіанти корисного навантаження, включаючи навіть можливість запуску з імітатором маси.
Згідно з заявкою до Федеральної комісії зі зв'язку США, Blue Origin запитувала дозвіл на використання радіочастот для наземних випробувань та запуску зі стартом не раніше 1 липня, що виключає запуск до цієї дати.
Нагадаємо, що місія ESCAPADE відноситься до програми Small Innovative Missions for Planetary Exploration («SIMPLEx»), яка була задумана як програма з відбору невеликих недорогих космічних місій для польоту у якості додаткового корисного навантаження. Як супутня, а не основна, така місія повинна мати низьку вартість і допускати більш високий рівень ризику, ніж інші місії NASA.
